Il Fondo Monetario Internazionale prevede un'espansione del 3,1%, mentre anche la previsione di crescita dell'1,8% della Commissione Europea la collocherebbe ben al di sopra della Polonia - vista in crescita dello 0,7% - e dell'Ungheria, alle prese con un rallentamento e un'inflazione alle stelle.

Questo segue un decennio in cui la Romania - a lungo uno dei Paesi più poveri d'Europa e gravato da una reputazione di corruzione - ha silenziosamente chiuso con i suoi pari per diventare la seconda economia dell'Europa orientale dopo la Polonia.

Secondo i dati più recenti di Eurostat, il PIL pro capite espresso in termini di potere d'acquisto era pari al 74% della media UE nel 2021, con un guadagno di 21 punti percentuali dal 2010.

Un rumeno medio spenderebbe circa 20 mesi di reddito netto per acquistare una nuova auto Dacia Jogger, lo stesso di una controparte nella tradizionalmente più ricca Ungheria.

La trasformazione è stata raggiunta nonostante la storia di instabilità politica della Romania, con il recente crollo del governo nel 2021.

Le prospettive della Romania sono sostenute dall'appartenenza all'UE e dalle buone relazioni con Bruxelles.

Mentre Budapest e Varsavia stanno contrattando con il blocco per i vincoli di legalità legati ai miliardi di fondi per la ripresa dalla pandemia, la Romania ha già utilizzato oltre 6 miliardi di euro in sovvenzioni e prestiti a basso costo.

Il Primo Ministro Nicolae Ciuca ha dichiarato che il Governo mira a sfruttare più di 10 miliardi di euro all'anno, pari a circa il 4% del PIL, dei circa 90 miliardi di euro di finanziamenti UE disponibili per Bucarest fino al 2027.

Alcuni progressi nelle riforme della giustizia hanno portato la Commissione Europea a raccomandare, a novembre, l'abolizione di un meccanismo speciale di monitoraggio della giustizia a cui la Romania è sottoposta da quando è entrata a far parte del blocco nel 2007.

"A condizione che tutte le misure anti-corruzione del piano (di recupero dei fondi) siano attuate correttamente, la Romania potrebbe diventare un esempio di buon governo nella regione", ha detto un funzionario dell'UE senza nome.

S&P, che come altre agenzie di rating ha assegnato alla Romania il grado di investimento più basso, in attesa di riduzioni del deficit fiscale, ha dichiarato di aspettarsi che Bucarest compia progressi nelle riforme concordate per garantire i fondi di recupero fondamentali.

STABILITÀ RELATIVA

La stabilità della valuta leu è un altro fattore, soprattutto se confrontata con il fiorino ungherese, che ha toccato diversi minimi storici lo scorso anno. Gli stipendi più alti al di là del confine hanno già spinto alcuni ungheresi ad accettare lavori nell'industrializzata Romania occidentale.

"Si tratta di uno sviluppo del tutto nuovo e metterei in guardia chiunque (in Ungheria) dall'indebolire ulteriormente il fiorino o dal non aumentare il salario minimo", ha dichiarato Sandor Baja, Amministratore delegato per la Repubblica Ceca, l'Ungheria e la Romania presso la società di selezione del personale Randstad.

Un recente sondaggio Reuters tra gli economisti ha visto il fiorino scivolare nuovamente nel 2023, con il leu che si indebolisce leggermente.

Zoltan Dio, uno scenografo teatrale che vive vicino alla seconda città più grande dell'Ungheria, Debrecen, lavora da anni oltre il confine. Tiene un conto bancario rumeno per proteggersi dalle oscillazioni del fiorino, che l'anno scorso ha perso l'8% rispetto al leu.

"Se ottengo un incarico in Ungheria, dopo aver contrattato molto, posso chiedere circa due terzi di quello che ottengo in Romania, senza fare domande", ha detto Dio.

RESHORING

Le aziende che effettuano il reshoring dalla Russia e dall'Ucraina verso i vicini hub produttivi a basso costo hanno parzialmente contribuito a spingere gli investimenti diretti esteri a 9,39 miliardi di euro nel periodo gennaio-ottobre, la cifra più alta in 10 mesi dall'ingresso della Romania nell'UE.

Un sondaggio del 2022 di Ernst&Young ha mostrato che più della metà delle 101 aziende straniere ha pianificato di creare o espandere le operazioni in Romania, principalmente nelle catene di fornitura e nella logistica, classificando il Paese al quarto posto in Europa per intenzione di investimento.

"Siamo ottimisti sul fatto che gli investimenti aumenteranno nei prossimi anni, incoraggiati anche dai fondi dell'Unione Europea", ha dichiarato Alex Milcev, responsabile del settore fiscale e legale di E&Y Romania.

Sebbene la Romania non disponga di un'agenzia unificata per gli investimenti, il Ministero per le piccole imprese e l'imprenditoria ha dichiarato a Reuters che sta supervisionando cinque possibili progetti di delocalizzazione da Russia, Bielorussia e Ucraina, per un valore stimato di 705 milioni di euro.

Tra questi, la finlandese Nokian Tyres prevede di investire 650 milioni di euro entro il 2024 in una fabbrica a Oradea, nel nord-ovest della Romania, una regione ricca che confina con parti povere dell'Ungheria.

"Era chiaro che Oradea era la scelta migliore per la nostra nuova fabbrica", ha dichiarato a Reuters Päivi Antola, responsabile delle relazioni con gli investitori di Nokian. Ha detto che Nokian ha esaminato oltre 40 obiettivi di delocalizzazione, valutando la disponibilità di forza lavoro qualificata, i vantaggi logistici, le fonti di energia verde e l'accesso alla ferrovia.

Rimangono ostacoli per l'economia, tra cui il grande deficit delle partite correnti della Romania, l'invecchiamento della popolazione e la burocrazia cronica che ha vanificato lo sviluppo delle infrastrutture. Il taglio del deficit fiscale potrebbe essere difficile in vista delle elezioni del 2024.

Inoltre, i rapporti con l'UE non sono sempre tranquilli: a dicembre, l'opposizione austriaca sull'immigrazione non autorizzata ha tenuto la Romania fuori dall'area Schengen senza frontiere dell'Europa. Bucarest sostiene che l'accesso aggiungerebbe mezzo punto percentuale alla crescita annuale.

Le disparità regionali sono enormi, con alcune zone rurali ancora prive di rete elettrica, mentre nella vivace Bucarest gli standard di vita superano quelli dell'ex Germania Est.

Ma la situazione sta cambiando, secondo Mugur Isarescu, governatore della banca centrale rumena per oltre tre decenni.

"Sono stato nel Paese di recente: il traffico è da paraurti a paraurti su entrambi i lati. Quindi non è solo a Bucarest", ha detto Isarescu a novembre. "Non sembra proprio una recessione o una povertà".