Burger King ha eliminato i pomodori dai suoi wrap e hamburger in molti punti vendita indiani, dopo che i prezzi sono più che quadruplicati, ultimo sintomo dell'impennata dell'inflazione alimentare che sta colpendo duramente i consumatori nella nazione più popolosa del mondo.

"Anche i pomodori hanno bisogno di una vacanza... non siamo in grado di aggiungere pomodori ai nostri piatti", si legge negli avvisi incollati in due punti vendita Burger King India. La catena ha citato problemi di qualità per spiegare l'ammanco.

La catena di hamburger, una delle più grandi dell'India con quasi 400 punti vendita, si unisce a molti negozi McDonald's e Subway che hanno rimosso i pomodori dai menu, mentre l'inflazione alimentare in India questa settimana ha raggiunto il livello più alto dal gennaio 2020.

La catena di panini statunitense ha persino cancellato le fette di formaggio gratuite che offriva da anni.

La rivale Domino's, nel frattempo, ha cercato di abbassare i prezzi per attirare i consumatori in difficoltà con una pizza da 0,60 dollari, la più economica al mondo.

La crisi dell'offerta di pomodori ha coinciso con un'impennata dei prezzi fino al 450%, ai massimi storici, a causa delle piogge monsoniche che hanno interrotto i raccolti e le catene di approvvigionamento.

"Perché non ci sono pomodori nei miei hamburger?", si legge in una domanda sulla pagina di supporto del sito web di Burger King India. La risposta afferma che il suo franchisee indiano segue "standard di qualità molto elevati" e che i pomodori torneranno presto.

"Le chiediamo di avere pazienza e comprensione", si legge.

Restaurant Brands Asia, che gestisce Burger King in India, non ha risposto alle richieste di commento.

Il dolore si sta diffondendo con i dati sull'inflazione al dettaglio di luglio, pubblicati questa settimana, che mostrano che i prezzi delle verdure sono aumentati del 37% rispetto a un anno fa. Il costo dei prodotti di base, dalle cipolle ai piselli, dall'aglio allo zenzero, è aumentato.

"Se i prezzi rimangono alti, alla fine i ristoranti saranno costretti ad aumentare i prezzi", ha detto Amnish Aggarwal, responsabile della ricerca di Prabhudas Lilladher in India. "Non c'è altra alternativa".

Oltre a mettere sotto pressione i margini delle catene straniere che operano nel mercato indiano da quasi 5 miliardi di dollari dei ristoranti fast-food, gli shock dei prezzi rappresentano una sfida per il Governo del Primo Ministro Narendra Modi, in vista delle elezioni nazionali del prossimo anno.

Per gestire la crisi di approvvigionamento, l'India ha iniziato ad importare pomodori dal Nepal e ha organizzato dei furgoni per distribuire il prodotto di base a prezzi più bassi in tutta la nazione, con post sui social media che mostrano enormi code.