Rocket Lab USA, Inc. ha annunciato che i due veicoli spaziali che l'azienda sta costruendo per la missione Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) della NASA sono entrati nella fase di integrazione del sistema in preparazione di un lancio previsto nel 2024. La missione ESCAPADE, guidata dal Dr. Rob Lillis dello Space Sciences Laboratory (SSL) dell'Università della California, Berkeley (UCB), è una missione scientifica a due veicoli che orbiterà intorno a Marte per studiare la struttura, la composizione, la variabilità e la dinamica della magnetosfera ibrida unica di Marte. La missione esplorerà il modo in cui il vento solare allontana l'atmosfera da Marte per capire meglio come il suo clima è cambiato nel tempo.

Ogni veicolo spaziale trasporterà una suite di strumenti che comprende un magnetometro per misurare il campo magnetico, un analizzatore elettrostatico per misurare ioni ed elettroni e una sonda Langmuir per misurare la densità del plasma e il flusso ultravioletto estremo solare. Per garantire che le due navicelle siano pronte per il difficile ambiente spaziale e per il loro viaggio di circa 230 milioni di chilometri verso il pianeta rosso, il team di Rocket Lab Space Systems ha superato con successo la System Integration Review (SIR) e sta procedendo all'integrazione dell'hardware di volo in preparazione al lancio. L'integrazione comprende sia il bus del veicolo spaziale con gli array solari, le ruote di reazione, gli inseguitori stellari, i sistemi di separazione, le radio e il software di volo prodotti da Rocket Lab, sia gli strumenti di volo forniti da UCB e da altri partner della missione.

Oltre a una serie di test funzionali per verificare le prestazioni, i veicoli spaziali sono sottoposti a una campagna completa di test ambientali, tra cui vibrazioni, vuoto termico e test di compatibilità elettromagnetica. L'Azienda ha anche concluso i test di compatibilità RF con la Deep Space Network (DSN) della NASA, che comunicherà con le radio Frontier-X di Rocket Lab su entrambi i veicoli spaziali e fornirà servizi di navigazione alla missione. L'integrazione e il test del veicolo spaziale ESCAPADE si svolgono nel complesso di sviluppo e produzione di veicoli spaziali avanzati di Rocket Lab, presso la sede centrale dell'azienda a Long Beach.

La struttura comprende una camera bianca di 12.000 piedi quadrati e 40.000 piedi quadrati di strutture di produzione e di test, progettate per essere utilizzate in modo efficiente.

di produzione e collaudo, progettati per supportare la produzione di classe costellazione e l'assemblaggio, l'integrazione e il collaudo di satelliti per clienti commerciali, civili e della sicurezza nazionale. ESCAPADE è stata sviluppata nell'ambito del programma Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) della NASA all'interno del Science Mission Directorate (SMD) ed è la prima missione eliofisica su un altro pianeta.

La missione è guidata dal Laboratorio di Scienze Spaziali (SSL) dell'Università della California, Berkeley (UCB) con i veicoli spaziali forniti da Rocket Lab. Il lancio dei due veicoli spaziali è previsto nel 2024 verso l'orbita terrestre bassa a bordo di un veicolo di lancio Blue Origin New Glenn fornito dalla NASA. I veicoli spaziali di Rocket Lab eseguiranno poi il trasferimento su Marte dall'orbita terrestre, la crociera di 11 mesi verso Marte e l'inserimento nell'orbita marziana, prima di raggiungere una formazione dell'orbita "a filo di perle".

in orbita, prima della fase scientifica che inizierà nel 2026.