Rocket Lab USA, Inc. ha annunciato di aver fissato la finestra di lancio per la missione dimostrativa di ispezione dei detriti orbitali di Astroscale. La missione "On Closer Inspection" è prevista per il lancio durante una finestra di 14 giorni che si aprirà il 19 febbraio NZDT.

La missione partirà dal Complesso di Lancio 1 di Rocket Lab in Nuova Zelanda e dispiegherà il satellite Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) per Astroscale Japan Inc. La missione è la prima fase di un programma di rimozione dei detriti orbitali e durante questa fase ADRAS-J è progettato per testare le tecnologie e le operazioni di avvicinamento e monitoraggio degli oggetti detritici, noti anche come spazzatura spaziale, e per fornire dati che aiuteranno a rimuoverli, per garantire un uso sostenibile dello spazio per le generazioni future. Dopo il lancio su Electron, il satellite ADRAS-J di 150 chilogrammi si avvicinerà a uno stadio di razzo obsoleto e abbandonato in orbita per osservarlo da vicino, capire come si comporta e determinare i potenziali metodi per il suo deorbiting assistito in futuro. Lo stadio del razzo che verrà osservato è lo stadio superiore giapponese H-2A rimasto in orbita terrestre bassa dopo il lancio del satellite di osservazione della Terra GOSAT nel 2009.

ADRAS-J volerà intorno allo stadio, lungo 11 metri e con un diametro di quattro metri, ispezionandolo con delle telecamere. Dopo il dispiegamento da Electron, la missione completa di Astroscale richiederà dai tre ai sei mesi per essere completata. Per consentire il rendezvous con un oggetto spaziale non cooperativo, è necessario un lancio dedicato, una pianificazione della missione altamente reattiva e margini estremamente stretti sui parametri orbitali.

Rocket Lab ha ricevuto il perigeo, l'apogeo e l'inclinazione finali da Astroscale solo 20 giorni prima del lancio. Solo a quel punto è stato possibile selezionare l'argomento degli obiettivi di perigeo per diversi giorni all'interno della finestra di 14 giorni, determinando essenzialmente la tempistica delle combustioni dell'Electron Kick Stage per facilitare l'orbita ellittica unica richiesta a seconda della data di lancio. La missione richiede anche un inserimento orbitale altamente preciso, con margini più stretti rispetto a quelli richiesti dalla maggior parte delle missioni standard.

Inoltre, l'esatto T-0 sarà definito solo il giorno prima del lancio e la precisione LTAN richiesta consente solo +/- 15 secondi. On Closer Inspection? sarà il secondo lancio di Rocket Lab nel 2024 e la 44esima missione Electron in totale.