Al ristorante stellato Boka di Chicago, le prenotazioni sono tornate ai livelli pre-pandemici. Ma l'anatra intera arrostita e stagionata per due persone costa 110 dollari - il 22% in più rispetto a due anni fa.

Invece di grandi feste per 75-150 persone, gli ospiti stanno pianificando riunioni più moderate per 20-30 persone, ha detto il cofondatore del Boka Restaurant Group Kevin Boehm.

Anche le prenotazioni di eventi privati presso Charlie Palmer Steak NYC sono in aumento, ma un numero maggiore di nuovi clienti sta prenotando sale che possono ospitare da 30 a 75 persone invece di 200, ha detto il direttore vendite della catena, Thomas Young.

Dopo che le restrizioni governative sul COVID-19 hanno chiuso le sale da pranzo nel 2020 e la variante Omicron del coronavirus ha bloccato le riunioni nel 2021, quest'anno i ristoranti di lusso stanno finalmente ospitando di nuovo le feste natalizie, nonostante l'aumento dei prezzi dei menu e l'incombente recessione economica.

"Quest'anno c'è stato un accumulo davvero entusiasmante di persone che si riuniscono di nuovo, che ha coinciso con il ritorno in ufficio", ha detto Boehm.

Gli eventi di ristorazione in crescita indicano ottimismo sulla spesa e sull'economia - un segnale positivo anche se Meta Platforms Inc, Amazon.com Inc, DoorDash Inc, banche tra cui Morgan Stanley e altri datori di lavoro hanno annunciato licenziamenti importanti nelle ultime settimane.

Nel Regno Unito, gli scioperi dei lavoratori delle ferrovie e il tempo nevoso hanno iniziato a causare cancellazioni di ristoranti, ha dichiarato Martin Williams, CEO del proprietario Rare Restaurants, che gestisce il marchio di steakhouse argentine Gaucho e i ristoranti M, incentrati sulla griglia.

Tuttavia, le vendite dei ristoranti Gaucho e M sono aumentate di circa il 50% nelle prime due settimane di dicembre rispetto al 2019. Dicembre è stato il primo mese durante la pandemia in cui le prenotazioni sono aumentate per gli eventi di gruppo, ha detto, citando la domanda repressa per celebrare le festività.

A Manchester, in Inghilterra, le cene nei ristoranti ad alto prezzo sono aumentate del 18% dal 1° al 12 dicembre rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, anche se le cene complessive a Manchester sono diminuite del 13%, secondo il sito di prenotazioni online OpenTable.

AL DIAVOLO I PREZZI DELLA CARNE

Presso la catena di steakhouse Smith & Wollensky's di Boston, un filet mignon da 3,5 kg con massaggio al caffè e al cacao costa ora 65 dollari, ovvero il 18% in più rispetto al 2020, a causa dell'aumento dei costi della carne bovina. La catena non ha risposto alle richieste di commento.

Nel mese di novembre, le vendite comparative delle steakhouse di fascia alta negli Stati Uniti sono state superiori del 17,4% rispetto al 2019, sia per l'aumento dei prezzi del menu che per l'incremento del traffico pedonale, secondo i dati di Knapp Track.

In questo trimestre, il proprietario di Ruth's Chris Steak House, Ruth's Hospitality Group Inc, è in grado di registrare una crescita delle vendite comparabili del 5,4%, secondo i dati di Refinitiv.

I clienti continuano a mangiare fuori, in parte perché il costo della spesa è aumentato ancora di più rispetto a un pasto al ristorante. Si prevede che il costo dei generi alimentari consumati a casa aumenterà dell'11%-12% nel 2022, rispetto alle previsioni di un aumento del 7-8% dei prezzi degli alimenti al ristorante, secondo le previsioni di novembre del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Molti ristoranti indipendenti, inoltre, non hanno ancora aumentato i prezzi dei menu in misura sufficiente a compensare l'aumento del costo dei prodotti, per paura di spaventare i clienti.

"Non riusciamo a tenere il passo", ha detto Ann Hsing, direttore operativo del bistrot francese Pasjoli a Santa Monica, California, riferendosi all'inflazione.

Il costo del tacchino, del burro, dei tartufi e della canola sono tutti aumentati di tre volte o più, spingendo Pasjoli ad aumentare il prezzo delle sue scatole da asporto per il Ringraziamento di circa il 40%, portandolo a 140 dollari quest'anno rispetto all'anno scorso. La casella di posta elettronica di Pasjoli è stata inondata di richieste di informazioni su eventi privati, ha detto.

Complessivamente, le prenotazioni per il Ringraziamento negli Stati Uniti - di solito un segnale per il resto della stagione festiva - sono aumentate del 6% rispetto allo scorso anno e sono rimaste piatte rispetto ai livelli pre-pandemia, secondo i dati di OpenTable.

"A meno che non si verifichi qualche altro evento esterno di tipo pandemico, siamo abbastanza ottimisti su ciò che accadrà in questa stagione festiva", ha detto Debby Soo, CEO di OpenTable.

L'iconica Tavern on the Green di New York, a Central Park, è stata chiusa per gran parte del 2020, e l'anno scorso molte persone hanno cancellato le loro feste natalizie a causa di Omicron.

Ora, i turisti e gli ospiti stanno recuperando anni di esperienze perse, non scoraggiati dal fatto che la Chocolate Peanut Butter Lava cake costa 16 dollari, ovvero il 14% in più rispetto al gennaio 2020, ha detto il proprietario Jim Caiola. I livelli di prenotazione sono più alti rispetto al 2019.

"È una sensazione incredibile", ha detto Caiola. "Sono molto pieno di speranza".