Il più grande produttore di chip della Cina, SMIC, ha dichiarato che l'industria globale dei semiconduttori sta vedendo alcuni punti luminosi dopo un crollo di un anno, ma la crescita sarà lieve, poiché la ripresa della domanda non è sufficiente a sostenere un rimbalzo "forte e completo".

Sebbene Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) abbia iniziato a ricevere un'impennata di ordini da parte di produttori di smartphone e personal computer alla fine dell'anno scorso, è cauto sul fatto che questo sia sostenibile, ha detto il co-CEO Zhao Haijun agli analisti durante una conference call mercoledì.

"Temiamo che sia un caso di 'mangiare in anticipo il cibo dell'anno prossimo'", ha detto, usando un'espressione cinese.

"Temiamo che ci sia un calo nella seconda metà dell'anno, perché tutti gli ordini per la seconda metà dell'anno sarebbero stati spediti nella prima metà, quindi siamo ancora piuttosto cauti".

Le azioni dell'azienda sono scese di oltre il 4% nelle contrattazioni mattutine, a fronte di un aumento dell'1,28% dell'indice Hang Seng, dopo le sue previsioni prudenti e il calo del 55% degli utili del quarto trimestre, che hanno disatteso le aspettative degli analisti.

L'industria globale dei semiconduttori è entrata in crisi l'anno scorso, dopo che la carenza di chip causata da una pandemia si è trasformata in un eccesso, a causa del rallentamento dell'economia e del calo della domanda di questi prodotti.

L'ottimismo è cresciuto sulla possibilità che il settore si riprenda nel prossimo anno, grazie all'aumento della domanda di prodotti che utilizzano i semiconduttori, come gli smartphone e altri prodotti elettronici di consumo, in mercati come la Cina.

SMIC è entrata sotto i riflettori internazionali l'anno scorso, quando gli analisti hanno affermato che l'azienda ha assistito Huawei nello sviluppo di uno dei chip più avanzati mai prodotti a livello nazionale in Cina.

SMIC ha attirato l'attenzione anche per la sua rapida espansione della capacità produttiva. Fino al 2023, la spesa in conto capitale si è attestata a 7,47 miliardi di dollari, il 17,6% in più rispetto al 2022. Alla fine di martedì, l'azienda ha dichiarato che prevede che la spesa in conto capitale sarà all'incirca piatta quest'anno rispetto all'anno scorso.

Bloccata dalle restrizioni statunitensi all'esportazione di tecnologia, SMIC si è concentrata principalmente sulla costruzione di fabbriche per la produzione di chip di tecnologia matura, ampiamente utilizzati in settori come le automobili e le armi, e quindi non ha beneficiato dell'aumento delle applicazioni di intelligenza artificiale che hanno avuto alcuni dei suoi rivali all'estero.

Interrogato sulla possibilità di una sovraccapacità, Zhao ha detto che SMIC crede di rimanere competitiva, in quanto i suoi piani si basano su una cooperazione a lungo termine con i clienti, e che ha ancora un margine di crescita, in quanto le sue strutture rappresentano solo il 5% della capacità produttiva globale.

Alla fine di martedì, SMIC ha dichiarato che l'utile netto del quarto trimestre è stato di 174,68 milioni di dollari, in calo rispetto ai 385,53 milioni di dollari del trimestre di un anno fa e mancando la stima media di 277 milioni di dollari in un sondaggio LSEG tra gli analisti.

Il fatturato del trimestre è salito del 3,5% a 1,68 miliardi di dollari, leggermente superiore alla stima media di 1,66 miliardi di yuan nel sondaggio. Quasi l'81% delle entrate proveniva dal mercato cinese.

SMIC prevede un margine lordo tra il 9% e l'11% nel primo trimestre di quest'anno, rispetto al 16,4% del quarto trimestre del 2023. (1 dollaro = 7,1895 yuan cinesi renminbi) (Servizio di Brenda Goh a Shanghai; Servizio aggiuntivo di Yelin Mo a Pechino, Editing di Louise Heavens e Muralikumar Anantharaman)