Almeno tre società cinesi, tra cui il gigante statale China National Offshore Oil Company (CNOOC), stanno valutando le attività di Shell a Singapore e stanno valutando offerte non vincolanti nelle prossime settimane per la più antica raffineria della città-stato, secondo diverse fonti che hanno familiarità con la questione.

Reuters ha riferito in agosto che Shell ha assunto Goldman Sachs per esplorare una potenziale vendita dei suoi impianti di raffinazione e petrolchimici a Singapore, come parte di una più ampia revisione strategica a livello globale per diventare un operatore a basse emissioni di carbonio.

Un acquirente delle attività di Shell sulle isole di Bukom e Jurong guadagnerebbe un punto d'appoggio nel principale hub commerciale di petrolio dell'Asia, ma si troverebbe ad affrontare la concorrenza di raffinerie più recenti altrove (l'impianto di Bukom è stato inaugurato nel 1961), nonché una tassa sulle emissioni di carbonio di Singapore destinata ad aumentare drasticamente nel 2024.

CNOOC, Eversun Holdings e Wanhua Chemical sono tra coloro che hanno avviato le prime valutazioni degli asset di Shell, che includono una raffineria da 237.000 barili al giorno (bpd) e un cracker di etilene da un milione di tonnellate all'anno (tpy), hanno detto le fonti.

CNOOC, la società madre della major del petrolio e del gas offshore CNOOC Ltd , gestisce un complesso di raffinazione-petrolchimico congiunto con Shell nel sud della Cina.

CNOOC non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento.

Le società sono tra le più di una dozzina invitate da Shell a valutare l'interesse per le strutture. Tra queste figurano anche le major statali cinesi Sinopec e PetroChina, nonché i grandi raffinatori indipendenti Rongsheng Petrochemical e Hengli Petrochemical, hanno detto due delle fonti.

Tuttavia, il presidente di Sinopec Corp ha dichiarato a fine agosto di non essere interessato alle attività di Shell. Gli alti funzionari di Hengli Petrochemical e Rongsheng hanno dichiarato a Reuters che le aziende non hanno intenzione di fare offerte per gli asset.

PetroChina e la sua società madre China National Petroleum Corp (CNPC) non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

"Sembra che Shell abbia invitato un ampio gruppo di aziende e abbia chiesto alle parti interessate di inviare un'offerta non vincolante e una proposta su come intendono gestire gli impianti", ha detto una persona coinvolta nella valutazione degli asset.

Due delle fonti hanno detto che Shell ha fissato una scadenza preliminare del 5 novembre per le proposte, anche se potrebbe essere prorogata.

In risposta alle domande di Reuters, Shell ha dichiarato che la revisione strategica delle sue attività nei parchi energetici e chimici a Singapore è in corso e che sta esplorando diverse opzioni, tra cui la dismissione. Non ha voluto commentare gli offerenti o il calendario.

Goldman Sachs ha rifiutato di commentare.

Non è stato possibile determinare quali altre aziende potrebbero valutare gli asset.

BASE DI ALIMENTAZIONE

La joint venture di CNOOC con Shell a Huizhou, nella provincia di Guangdong, produce materie prime plastiche, etilene, propilene e derivati. Le società hanno concordato nel 2020 di espandere il complesso nei prossimi tre anni.

Eversun Holdings, azienda privata con sede nella provincia di Fujian, ha iniziato come produttore di nylon e sta costruendo un impianto di polipropilene da 900.000 tonnellate annue a Putian, secondo il suo sito web.

Eversun non ha risposto a una richiesta di commento.

Wanhua Chemical, con sede nella provincia di Shandong, è il più grande fornitore al mondo di materie prime per la schiuma poliuretanica utilizzata per l'arredamento e l'isolamento degli edifici, ed è uno dei principali produttori di sostanze chimiche utilizzate nei pannelli solari e nelle batterie al litio.

Un portavoce di Wanhua ha dichiarato di non essere a conoscenza del potenziale interesse dell'azienda per le attività di Shell.

Per gli aspiranti offerenti cinesi, Singapore potrebbe essere una base per produrre e assicurarsi le materie prime per la produzione di prodotti petrolchimici in Cina, nonché un trampolino di lancio per espandere il commercio e la commercializzazione a livello globale, soprattutto nel sud-est asiatico in rapida crescita, hanno detto gli esperti.

"L'attrattiva principale per le aziende cinesi è quella di avere una qualche forma di integrazione di materie prime a monte nel Sud-est asiatico, nel caso in cui decidessero di espandere la produzione di derivati petrolchimici a valle e l'attività all'interno della regione del Sud-est asiatico", ha affermato Salmon Lee, responsabile globale di Wood Mackenzie per i poliesteri. (Relazioni di Chen Aizhu e Trixie Yap; Redazione di Tony Munroe, Florence Tan e Kim Coghill)