La sudcoreana SK Hynix ha dichiarato mercoledì che il mercato dei chip di memoria sta iniziando a riprendersi da una profonda flessione, grazie alla robusta domanda di intelligenza artificiale che ha contribuito a ridurre la perdita operativa del secondo trimestre rispetto al record del trimestre precedente.

In particolare, si prevede che la domanda di chip di memoria da parte degli acquirenti aziendali che riforniscono i data center di intelligenza artificiale e i personal computer di gioco aumenterà nella seconda metà dell'anno, ha dichiarato il secondo produttore di chip di memoria al mondo.

Microsoft, un cliente chiave per questi chip, martedì ha presentato un piano di spesa aggressivo per tutto l'anno fiscale 2024 per soddisfare la domanda dei suoi nuovi servizi AI, dopo aver registrato un forte aumento dei costi per la costruzione di nuovi centri dati.

"Abbiamo una visibilità a lungo termine (sulla domanda di AI) da parte dei nostri clienti fino al prossimo anno", ha detto Myoungsoo Park, responsabile marketing DRAM di SK Hynix, in una telefonata di presentazione dei risultati.

I produttori di chip di memoria hanno tagliato la produzione nella prima metà di quest'anno, mentre i prezzi continuavano a scendere a causa del crollo della domanda da parte degli acquirenti in un contesto di venti contrari all'economia, causando forti svalutazioni del valore delle scorte invendute.

Le condizioni di mercato rimangono miste a seconda del tipo di chip. SK Hynix ha dichiarato mercoledì che avrebbe tagliato la produzione dei suoi chip NAND Flash utilizzati per l'archiviazione dei dati di un ulteriore 5%-10% a causa delle scorte elevate e della bassa redditività, in seguito al calo del prezzo medio di vendita.

SK Hynix ha registrato una perdita operativa di 2,9 trilioni di won (2,28 miliardi di dollari) nel trimestre di giugno, in calo rispetto all'utile di 4,2 trilioni di won di un anno prima, a causa della debolezza dei prezzi e della domanda di chip di memoria.

Il fatturato è sceso del 47% rispetto all'anno precedente, a 7,31 trilioni di won nel trimestre di giugno.

Ma il boom dell'AI ha aiutato l'azienda a incrementare le vendite di chip DRAM di fascia alta nel secondo trimestre e a ridurre le perdite rispetto al record di 3,4 trilioni di won registrato nel primo trimestre.

CHIP AI

SK Hynix ha dichiarato che la domanda di memoria per server AI è più che raddoppiata nel secondo trimestre rispetto al primo trimestre. I suoi chip DRAM, che conservano le informazioni delle applicazioni mentre il sistema è in uso, sono stati venduti ad un prezzo più alto nel secondo trimestre rispetto al primo, in media.

SK Hynix è leader nel mercato della memoria ad alta larghezza di banda (HBM) DRAM, utilizzata nel campo in rapida crescita dell'AI generativa. Secondo TrendForce, nel 2022 aveva una quota di mercato del 50% nella HBM, seguita dal 40% di Samsung Electronics e dal 10% di Micron.

L'HBM può fornire più dati ai chip utilizzati per l'AI generativa, consentendo loro di elaborare ad alta velocità.

L'attività DRAM di SK Hynix dovrebbe registrare un profitto nel quarto trimestre grazie alle forti vendite di prodotti premium come HBM e chip DDR5 ad alta densità, ha dichiarato Greg Roh, responsabile della ricerca di Hyundai Motor Securities.

"Ma la domanda di NAND Flash da parte delle aziende cinesi di telefonia mobile potrebbe continuare a ristagnare fino alla fine dell'anno", lasciando incerto il ritorno del produttore di chip al pieno profitto, ha aggiunto.

L'azienda ha dichiarato che la sua spesa in conto capitale per il 2024 sarà superiore a quella di quest'anno, quando ha tagliato il budget di almeno il 50% rispetto al 2022, continuando a concentrarsi sull'adeguamento del mix di chip prodotti alle condizioni del mercato, invece di espandere la capacità.

Le azioni di SK Hynix hanno invertito i guadagni iniziali per scendere dello 0,4% negli scambi mattutini, rispetto al calo dello 0,3% del mercato più ampio.

Le azioni dell'azienda sono aumentate di oltre il 50% da un anno all'altro, grazie alle speranze degli investitori di una ripresa del mercato all'inizio del secondo semestre, ma i suoi commenti indicavano una ripresa successiva della domanda di chip NAND Flash e DRAM più vecchi, ha detto Nam Dae-jong, analista di eBEST Investment & Securities.

Samsung, il più grande produttore di chip di memoria al mondo, riferirà i risultati finanziari dettagliati del secondo trimestre giovedì. Le azioni Samsung sono scese del 2% negli scambi mattutini.

(1 dollaro = 1.274,1300 won) (Articoli di Joyce Lee e Heekyong Yang; Redazione di Christopher Cushing e Jamie Freed)