ASML HOLDING N.V. 
Sebbene il Governo del Primo Ministro Mark Rutte sia riluttante a prendere una decisione generalizzata, le sue dichiarazioni pubbliche e gli interessi di sicurezza nazionale suggeriscono che in futuro sarà lento nell'approvare le richieste di manutenzione cinesi e veloce nel negarle.
Questo sarebbe una battuta d'arresto per i tentativi della Cina di costruire la sua industria nazionale di chip, perché le apparecchiature ASML sono quasi impossibili da sostituire e si rompono nel tempo se non vengono mantenute.
Ma potrebbe anche complicare gli sforzi del governo di Rutte per impedire ad ASML Holdings NV, la più grande azienda olandese, di trasferire le attività all'estero.
Un fattore emergente è rappresentato dalle priorità olandesi in materia di sicurezza, in particolare il sostegno all'Ucraina nella sua guerra contro la Russia.
Rutte, che è favorito per diventare il prossimo segretario generale della NATO, ha discusso di ASML con il Presidente cinese Xi Jinping quando si sono incontrati a Pechino la scorsa settimana.
In seguito ha dichiarato che il sostegno della Cina alla Russia è un problema serio, in un momento in cui i Paesi Bassi stanno armando l'Ucraina con degli F-16.
"È incredibilmente importante che la Cina capisca che qualsiasi vittoria della Russia (in Ucraina) rappresenterebbe una minaccia immediata" sia per i Paesi Bassi che per l'Europa, ha detto Rutte.
Ha rifiutato di rispondere direttamente se il suo governo negherà le licenze ai clienti cinesi di ASML.
Xi ha detto ai media di Stato cinesi di aver avvertito Rutte di non "disaccoppiare e rompere i legami" con la Cina.
PUNTO DI PARTENZA
Mentre Pechino afferma di essere neutrale sul conflitto in Ucraina, Xi ha un'alleanza strategica con il Presidente russo Vladimir Putin.
I Paesi Bassi ritengono la Russia responsabile dell'abbattimento del volo Malaysia 17 (MH17) del 2014 sull'Ucraina orientale, che ha ucciso 198 cittadini olandesi. Inoltre, ospita e sostiene la Corte Penale Internazionale con sede all'Aia, che ha emesso un mandato di arresto per Putin con l'accusa di crimini di guerra.
Rutte ha invitato la Cina a fare di più per impedire alla Russia di ottenere "beni a doppio uso" con applicazioni sia civili che militari, come le macchine di ASML e i chip che vengono utilizzati per produrre.
Sebbene i suoi commenti non si traducano in una politica di rifiuto presuntivo per i clienti cinesi che cercano apparecchiature ASML che rientrano nelle regole di licenza, come fa la politica degli Stati Uniti, indicano il probabile punto di partenza del governo olandese.
ASML ha rifiutato di commentare. In precedenza ha dichiarato di rispettare tutte le normative sulle esportazioni.
Il legislatore del Parlamento europeo Bart Groothuis ha detto che i Paesi Bassi dovrebbero determinare la politica di esportazione di concerto con gli alleati più grandi.
"È molto meglio per noi farlo, regolamentare ASML, insieme agli Stati Uniti, o in futuro potrebbe essere l'Europa, e direi che questo è il modo migliore di procedere", ha detto.
Il capo della politica di esportazione del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, Alan Estevez, dovrebbe sollevare il problema dei contratti di assistenza durante un incontro lunedì con i funzionari del governo olandese e i dirigenti di ASML.
Il Governo olandese deve soppesare la sua risposta, visti i timori di un indebolimento del sostegno degli Stati Uniti alle sue priorità di sicurezza, compresa l'Ucraina, soprattutto se Donald Trump dovesse vincere le elezioni presidenziali di novembre.
CASO PER CASO
"Se il ruolo degli Stati Uniti nella NATO diminuisce, probabilmente diminuirà anche la leva che gli Stati Uniti hanno... per quanto riguarda i trasferimenti di tecnologia alla Cina", ha detto Frans-Paul van der Putten dell'Istituto Clingendael, un think tank olandese.
Ha detto che gli olandesi vedono la Cina come "l'unico Paese che ha almeno un certo tipo di influenza sulla Russia potenzialmente".
Il Ministero degli Esteri olandese, che supervisiona le esportazioni, ha dichiarato giovedì che giudicherà le richieste di licenza cinesi nello stesso modo in cui giudica le altre: caso per caso, valutando il rischio che possano finire per avere usi militari indesiderati.
Ma per i funzionari olandesi sarà difficile determinarlo da lontano, soprattutto alla luce delle politiche di fusione civile-militare di Xi.
Per ASML, il danno derivante da un numero incerto di rifiuti di licenza sarà graduale e limitato - la manutenzione rappresenta circa il 20% delle sue entrate e la Cina è il suo terzo mercato più grande dopo Taiwan e la Corea del Sud.
Negli ultimi tre anni ha venduto 10 miliardi di euro (11 miliardi di dollari) di apparecchiature ai produttori di chip in Cina, gran parte delle quali non rientrano nelle restrizioni all'esportazione. Una parte è andata anche a impianti in Cina con proprietari alleati dell'Occidente, come SK Hynix e TSMC.
I singoli produttori di chip cinesi o gli stabilimenti a cui viene negata la licenza potrebbero essere gravemente danneggiati, in quanto le macchine ASML sono essenziali per la produzione di chip e sono difficili da sostituire.
Gli esperti affermano, tuttavia, che i produttori di chip cinesi hanno mostrato una sorprendente resistenza alle sanzioni guidate dagli Stati Uniti fino ad ora e continueranno a trovare modi per aggirarle in futuro.
"L'interruzione dell'assistenza degraderà inesorabilmente le capacità di quelle apparecchiature. E quindi il produttore combatterà una sorta di azione di retroguardia per mantenere queste macchine in funzione il più a lungo possibile", ha dichiarato Paul Triolo, esperto statunitense di Cina e semiconduttori.
"La domanda è: a lungo termine, quali altri rimedi sono possibili qui?".
(1 dollaro = 0,9232 euro) (Redazione di Catherine Evans)
