L'amministratore delegato del gigante dell'imballaggio Smurfit Kappa ha dichiarato mercoledì che il peggio di un anno di calo della domanda per il settore è passato, dopo che i volumi sono aumentati nel quarto trimestre, interrompendo tre cali trimestrali consecutivi.

Le aziende di imballaggio hanno cavalcato un boom della domanda di merci e di e-commerce durante il blocco del COVID-19. Ma un calo dei volumi alla riapertura delle economie e una maggiore spesa dei consumatori per i viaggi e altri servizi hanno portato a un calo del 12% dell'utile core di Smurfit per l'intero anno, come previsto mercoledì.

Il gruppo irlandese, il più grande produttore europeo di imballaggi in carta, ha dichiarato che i volumi sono scesi del 3,5% nell'intero 2023, a causa del destoccaggio dei clienti e dell'indebolimento della domanda di beni durevoli, ma sono rimasti piatti in Europa e in crescita dell'1,6% nelle Americhe nel quarto trimestre.

Le azioni Smurfit hanno aperto in rialzo del 4,6%.

"Questa tendenza sta continuando anche a gennaio, con un miglioramento della domanda, quindi credo che il peggio sia alle spalle per quanto riguarda la domanda", ha dichiarato Smurfit alla CNBC mercoledì, aggiungendo che anche il mese di febbraio sembra positivo.

La crescita dei volumi del quarto trimestre si confronta con cali del 7%, 5% e 2% rispettivamente nel primo, secondo e terzo trimestre.

Dopo aver aumentato i prezzi che i clienti pagano per le sue scatole fino al 40% per tutto il 2021 e il 2022, i prezzi di Smurfit sono scesi l'anno scorso, ma sono stati più che compensati dalla riduzione dei costi dell'energia e delle materie prime, portando il suo margine EBITDA (utile prima degli interessi, delle imposte, del deprezzamento e dell'ammortamento) al 18,8% dal 18,6% del 2022.

L'EBITDA dell'intero anno, pari a 2,08 miliardi di euro (2,24 miliardi di dollari), è stato ampiamente in linea con i circa 2,05 miliardi previsti dal gruppo a novembre. Si tratta comunque del secondo profitto più alto di sempre e nettamente superiore agli 1,7 miliardi di euro registrati nel 2021.

Mentre Smurfit aveva segnalato segnali di timidi miglioramenti nei suoi ordini in Germania a novembre, il CFO Ken Bowles ha dichiarato a Bloomberg che il mercato chiave tedesco continua ad essere in ritardo, affermando che "non è terribile, ma potrebbe essere molto meglio".

Il gruppo ha detto che spera di concludere l'accordo da 11 miliardi di dollari per l'acquisto della rivale statunitense WestRock, concordato lo scorso anno, all'inizio di luglio. (1 dollaro = 0,9288 euro) (Relazione di Padraic Halpin; Redazione di Christian Schmollinger e Louise Heavens)