La Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato martedì di ascoltare il tentativo di un adolescente del Texas di far rivivere la sua causa che accusa il proprietario di Snapchat di non aver protetto gli utenti minorenni della sua piattaforma di social media dai predatori sessuali - in questo caso un'insegnante di scuola superiore che si è dichiarata colpevole di averlo aggredito sessualmente.

I giudici hanno respinto un appello presentato dal querelante, che non è stato identificato per nome nel caso perché era minorenne quando è stato presentato, dopo che i tribunali di grado inferiore avevano respinto la sua causa. I tribunali di grado inferiore avevano ritenuto che Snapchat fosse protetto dalla Sezione 230 del Communications Decency Act, che tutela le aziende di Internet dalla responsabilità per i contenuti pubblicati dagli utenti.

Il caso riguarda una relazione tra Bonnie Guess-Mazock, un'insegnante di scienze che aveva 36 anni quando è iniziata nel 2021, e il querelante, che aveva 15 anni, nella città texana di Conroe, circa 40 miglia (65 km) a nord di Houston.

Sono state presentate accuse penali contro Guess-Mazock, che è stata condannata a 10 anni di carcere dopo essersi dichiarata colpevole di violenza sessuale su un bambino, secondo i documenti del tribunale.

Il querelante nella causa ha accusato Guess-Mazock di aver usato Snapchat - noto per le sue foto e video che scompaiono - per adescarlo inviandogli contenuti sessualmente espliciti. Per quasi un anno e mezzo, a partire dal 2021, Guess-Mazock lo ha aggredito sessualmente fino a quando l'abuso è stato scoperto quando lui è andato in overdose di farmaci da lei forniti o pagati, secondo la denuncia.

Nel 2022, Doe ha citato in giudizio Guess-Mazock, il distretto scolastico pubblico locale e Snap. Solo le sue richieste contro l'azienda con sede a Santa Monica, in California, che chiedeva danni monetari non specificati, erano in discussione nel suo appello alla Corte Suprema.

La causa civile dell'attore contestava tre capi d'accusa di negligenza nei confronti di Snapchat ai sensi della legge del Texas. Ha accusato l'azienda di aver violato il suo dovere legale di proteggere i suoi utenti minorenni "dai predatori sessuali che sono attratti dall'applicazione Snapchat grazie alle garanzie di privacy garantite dalla funzione di scomparsa dei messaggi dell'applicazione".

Il Giudice distrettuale degli Stati Uniti Lee Rosenthal, con sede a Houston, nel 2022 ha respinto la causa contro Snapchat, ritenendo che l'azienda fosse protetta dalla Sezione 230. Nel 2023, la Corte d'Appello del 5° Circuito degli Stati Uniti, con sede a New Orleans, ha confermato la sentenza di Rosenthal, provocando l'appello dell'attore alla Corte Suprema.

Nel 2023 i giudici hanno rifiutato di affrontare la portata della Sezione 230 nei casi che coinvolgono la piattaforma di condivisione video YouTube di Google e la piattaforma di social media Twitter, ora chiamata X.

La Sezione 230 fornisce garanzie per i "servizi informatici interattivi", assicurando che non possano essere trattati a fini legali come "editori o diffusori" delle informazioni fornite dagli utenti.

Da tutto lo spettro ideologico e politico - compresi il Presidente democratico Joe Biden e il suo predecessore repubblicano Donald Trump - sono giunte richieste di ripensare la Sezione 230 per garantire che le aziende possano essere ritenute responsabili dei contenuti presenti sulle loro piattaforme.