Annunciato nel 2020, il piano di Nvidia di comprare la britannica Arm dalla giapponese SoftBank è stato visto per un valore fino a 80 miliardi di dollari e ha scatenato un immediato contraccolpo.

Si temeva che l'affare potesse violare lo status di Arm come giocatore neutrale nel settore ipercompetitivo dei chip.

Molti analisti hanno avvertito che l'affare era "condannato dall'inizio", a causa di preoccupazioni normative anticoncorrenziali e tensioni geopolitiche.

Questa previsione si è avverata martedì quando SoftBank ha accantonato la vendita citando proprio quegli ostacoli normativi, con la transazione che ha attirato lo scrutinio negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e nell'Unione Europea.

"Il punto su Arm è sempre stato che era la Svizzera dell'industria dei semiconduttori, trattando in modo molto equo con tutti i suoi oltre 500 licenziatari. Questo non è stato perso dai regolatori nel Regno Unito, negli Stati Uniti, nell'Unione Europea e in Cina", ha detto a Reuters Hermann Hauser, un fondatore di Arm.

"C'è una guerra dei chip in corso in tutto il mondo, quindi molti non erano molto favorevoli al fatto che una ditta di architettura così importante andasse negli Stati Uniti", ha detto Greg Roh, capo della ricerca alla Hyundai Motor Securities di Seoul.

"I Paesi stanno cercando in modo competitivo di costruire le loro industrie di chip e cercheranno di difendersi dal fatto che la loro tecnologia di chip si sposti in un altro Paese", ha detto.

Grazie al loro basso consumo energetico, i chip basati su Arm erano perfettamente adatti ai dispositivi mobili, e la tecnologia dell'azienda ha sostenuto l'ondata di smartphone, dando in licenza progetti di processori sempre più potenti ad Apple e ai suoi rivali.

La fusione avrebbe potenziato le ambizioni di entrambe le aziende di penetrare il settore in espansione dei data center, attualmente dominato da Intel Corp e dalla sua architettura x86.

Ad aprile Nvidia ha annunciato piani per rilasciare un chip specializzato in unità di elaborazione centrale (CPU) per data center chiamato "Grace", basato sull'architettura di Arm. Questo fu visto all'epoca come un presagio della carica che le aziende avrebbero fatto insieme nel settore.

Arm produce un'architettura di set di istruzioni (ISA) che concede in licenza ad un'ampia gamma di aziende, che la usano per creare progetti di chip.

Arm domina il mercato dei processori di applicazioni per smartphone, con clienti tra cui Apple e Qualcomm Inc.

Nvidia, nel frattempo, produce unità di elaborazione grafica (GPU) usate per applicazioni di calcolo ad alte prestazioni e giochi.

Stacy Rasgon, che segue il settore dei chip Bernstein Research, dice che Nvidia non dipende solo da Arm per realizzare le sue ambizioni di data center.

Ma ha detto che sarebbe più difficile per Nvidia costruire da sola un ecosistema software intorno a quei chip, "quindi comprare ARM sarebbe utile per questo".

LATI NEGATIVI DELL'IPO

Con la vendita crollata, Arm ha detto che ora punta a diventare pubblica nel 2023 dopo essere diventata privata nel 2016 quando SoftBank l'ha acquistata.

In un'intervista con Reuters, il nuovo CEO di Arm Rene Haas ha detto di essere "entusiasta dell'opportunità di essere di nuovo un'azienda quotata in borsa".

Ma l'azienda stessa, insieme a Nvidia, aveva recentemente, a dicembre, cercato di convincere i regolatori britannici che un accordo con Nvidia era più favorevole di una IPO.

Hanno detto che andare in borsa avrebbe spinto Arm a concentrarsi sui profitti a breve termine a spese della sua tanto necessaria incursione nel settore dei server, soprattutto perché la crescita nel settore degli smartphone è rallentata.

"Mentre i licenziatari di Arm come Apple, Qualcomm e Amazon hanno goduto di una crescita vertiginosa delle entrate e dei profitti, nonché di valutazioni di mercato vertiginose, Arm ultimamente ha sopportato entrate comparabilmente piatte, costi in aumento e profitti più bassi che probabilmente presenterebbero delle sfide per una società pubblica di 30 anni", hanno detto in una lettera pubblicata congiuntamente https://assets.publishing.service.gov.uk/media/61d81a458fa8f505953f4ed7/NVIDIA-Arm_-_CMA_Initial_Submission_-_NCV_for_publication__Revised_23_December_2021_.pdf.

Eppure, potrebbe esserci un rivestimento d'argento, ha detto Stewart Randall, che segue il settore alla società di consulenza Intralink con sede a Shanghai. Ha detto che mentre un'azienda quotata in borsa è vincolata ai suoi azionisti, potenzialmente è anche sotto una maggiore pressione per essere innovativa e competitiva.

"I ricavi sono cresciuti piuttosto lentamente sotto SoftBank. Spero che questo accenda un fuoco sotto di loro", ha detto.