La Southern Co, azienda elettrica e del gas degli Stati Uniti, ha dichiarato mercoledì che l'Unità 4 della sua centrale nucleare di Vogtle ha raggiunto in modo sicuro la criticità iniziale, un passo cruciale per l'avvio delle operazioni commerciali.

Il progetto di espansione delle due unità di Vogtle vicino a Waynesboro, in Georgia, è stato salutato come un'importante pietra miliare per l'industria dell'energia nucleare statunitense, che alcuni considerano un modo fondamentale per passare a fonti di energia più pulite.

Il progetto, tuttavia, sta accumulando miliardi di dollari in più rispetto al budget e anni di ritardo sulla tabella di marcia.

La prima criticità è un passo fondamentale durante i test di avvio e dimostra che, per la prima volta, gli operatori hanno avviato in modo sicuro la reazione nucleare all'interno del reattore, ha aggiunto l'azienda.

Lo scorso luglio, l'Unità 3 della Southern Co è diventata il reattore più recente degli Stati Uniti ad entrare in servizio commerciale. Il completamento dell'Unità 4, il suo secondo reattore, è previsto per il primo trimestre.

Georgia Power, un'unità di Southern Co, ha una partecipazione del 45,7% nei reattori di Vogtle.

Southern Co serve più di 9 milioni di clienti. Il suo segmento elettrico si rivolge agli Stati dell'Alabama, della Georgia e del Mississippi. Il segmento del gas fornisce servizi negli Stati di Illinois, Georgia, Virginia e Tennessee. (Relazioni di Nicole Jao a New York e Ashitha Shivaprasad a Bengaluru; redazione di Jason Neely, Liz Hampton e David Gregorio)