Il caso che coinvolge un caffè Starbucks a Memphis, nel Tennessee, è una delle tante controversie legali che derivano da una campagna sindacale a livello nazionale della più grande catena di caffè al mondo, le cui pratiche di lavoro sono sotto esame da parte del Congresso degli Stati Uniti.

La controversia è tra le prime a raggiungere una corte d'appello. I giudici e il National Labor Relations Board hanno ritenuto che l'azienda abbia violato la legge federale sul lavoro in diversi altri casi.

Giovedì gli avvocati di Starbucks diranno ad un gruppo di tre giudici della Corte d'Appello del 6° Circuito degli Stati Uniti a Cincinnati, Ohio, che un giudice ha sbagliato a stabilire che i licenziamenti dei lavoratori di Memphis erano motivati da animosità antisindacale.

Una sconfitta per Starbucks potrebbe aumentare l'esame delle sue pratiche di lavoro, dopo una recente udienza del Senato degli Stati Uniti e una proposta degli azionisti che chiede all'azienda di condurre una valutazione indipendente della sua risposta alla campagna sindacale.

Il negozio di Memphis è uno dei circa 300 caffè Starbucks negli Stati Uniti che si sono sindacalizzati dalla fine del 2021. L'azienda è stata libera da sindacati per decenni.

Più di 540 denunce sono state presentate alla commissione del lavoro, accusando Starbucks di pratiche di lavoro illegali, come il licenziamento di sostenitori del sindacato, lo spionaggio dei lavoratori e la chiusura dei negozi durante le campagne sindacali.

L'azienda ha ampiamente negato di aver commesso illeciti e ha affermato di offrire ai dipendenti salari e benefit competitivi e di rispettare i loro diritti ai sensi della legge federale sul lavoro.

Starbucks ha sostenuto che i lavoratori di Memphis sono stati licenziati per aver violato le politiche di sicurezza dell'azienda e ha affermato di rispettare il processo di sindacalizzazione. Ha dichiarato di averli reintegrati nonostante non fosse d'accordo con la sentenza.

Giovedì, l'azienda sosterrà che il fatto che il negozio di Memphis alla fine si sia sindacalizzato dimostra che i licenziamenti non hanno eroso impropriamente il sostegno al sindacato.

La commissione del lavoro afferma che l'ordine era fondamentale per garantire che i lavoratori del negozio di Memphis e delle sedi Starbucks a livello nazionale possano continuare ad esercitare i loro diritti di organizzazione.

Starbucks e Starbucks Workers United, il sindacato che conduce la campagna a livello nazionale, non hanno risposto alle richieste di commento mercoledì.

Starbucks sta anche impugnando una sentenza di febbraio in un caso separato che ordinava all'azienda di cessare e desistere dal licenziare o disciplinare i dipendenti di un caffè di Ann Arbor, Michigan. Il giudice in quel caso ha respinto l'affermazione della commissione del lavoro secondo cui Starbucks ha attuato una politica antisindacale a livello aziendale.

All'udienza del Senato di fine marzo, l'ex CEO di Starbucks Howard Schultz ha difeso se stesso e la catena di caffè dalle accuse dei Democratici di "rottura dei sindacati" e ha detto che l'azienda è pronta e disposta a contrattare con i sindacati che vincono le elezioni.

I repubblicani presenti all'udienza hanno difeso Schultz, lodando i salari competitivi dell'azienda, le prestazioni sanitarie, il programma di acquisto di azioni da parte dei dipendenti e altri benefici.