Moltissimi minatori da tutto il mondo si recano in posti come Sham Shui Po di Hong Kong e Sim Lim Square di Singapore per comprare gli impianti, che gli smanettoni hardware dei negozi costruiscono con perizia dietro i banconi delle loro anguste boutique.

Alcuni minatori comprano solo componenti: una scheda madre, unità di elaborazione grafica, ventole, adattatori di corrente, una scheda video e una scheda di memoria. Ma anche se i venditori li assemblano sul posto per una piccola tassa, il prodotto finito è di solito ancora un relativo affare.

"È 30-50 per cento più economico comprare attrezzature relative alla criptovaluta a Hong Kong che in Europa", ha detto il minatore russo di bitcoin Dima Popov. Hong Kong, per esempio, non ha tasse sulle vendite ed è più vicino ai fornitori di componenti.

Popov compra schede video, schede madri e alimentatori a Hong Kong e estrae criptovalute in Russia, dove l'elettricità è più economica e il clima è più adatto.

La domanda per le piattaforme ha aggiunto una nuova dimensione ai centri commerciali tecnologici dell'Asia, i cui affari, una volta vivaci, si sono spenti negli ultimi anni a causa del calo della domanda di personal computer. Le vetrine che una volta si rivolgevano soprattutto alla gente del posto, vendendo telefoni e altre attrezzature di consumo, ora accolgono i visitatori stranieri alla ricerca dell'hardware che potrebbe renderli ricchi.

ESTRAZIONE DIGITALE

Gli impianti sono spesso impilati in magazzini grandi come hangar per aerei e sono monitorati costantemente.

Ogni unità contiene processori ad alta intensità energetica che risolvono complessi calcoli matematici. Quando lo fanno, gli viene assegnato il diritto di convalidare una transazione su blockchain, guadagnando una tassa di "mining".

Un esperto di criptovalute ha detto che l'evidenza aneddotica suggerisce che in media i minatori riavrebbero i loro soldi in circa tre mesi. Ma quelli con piccole operazioni casalinghe potrebbero dover aspettare molto più a lungo per una ricompensa.

A Hong Kong, i negozianti dicono che la maggior parte degli acquirenti provengono dalla Russia, ma hanno avuto clienti dall'Europa occidentale, dall'Africa e dalla Corea del Sud. Singapore vede visitatori dai paesi vicini con costi operativi più economici.

Le parti delle loro macchine da mining sono per lo più prodotte in Cina usando chip di Advanced Micro Devices e Nvidia, che stanno cercando clienti per l'esportazione tra i timori che Pechino prenda provvedimenti contro i minatori di criptovalute.

"Abbiamo venduto di più in questi mesi e spesso siamo a corto di scorte" quando i minatori si spostano altrove e i componenti escono dalla Cina, ha detto Grant Mak di C. Base Computer.

Jerry Wu, direttore del negozio di Wisetek Digital Technology Co. Ltd, dice che la vendita di attrezzature per il mining di criptovalute è il 50% più redditizia della vendita di parti di computer e gli porta da 50.000 a 60.000 HK$ (6.400-7.673 $) al mese di profitti.

"Le entrate sono grandi", ha detto Wu.

I PRODUTTORI DI CHIP CAPITALIZZANO

Mentre i minatori vanno a caccia di offerte sull'attrezzatura, i produttori di chip vedono un'opportunità. Gli impianti possono costare da poche migliaia di dollari a decine di migliaia o più - e i chip di elaborazione sono il componente più costoso.

Samsung Electronics, il più grande produttore di microchip del mondo, ha detto che la domanda "esplosiva" per i processori grafici utilizzati nel mining delle criptovalute sta guidando una nuova crescita.

"Una quota di clienti dell'industria delle valute virtuali dovrebbe crescere drammaticamente quest'anno nella nostra base di clienti della fonderia", ha detto Lee Sang-hyun, vice presidente del business delle fonderie di Samsung, durante una conference call.

L'Advanced Semiconductor Engineering di Taiwan ha previsto una ripresa della domanda quest'anno per i chip utilizzati per gli impianti di estrazione.

E Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC)(>> Taiwan Semiconductor Mfg. Co. Ltd.), la fonderia No.1 al mondo per fatturato e volume, ha abbracciato il mining di criptovalute come un'impresa commerciale.

Ma sanno quanto velocemente questo potrebbe cambiare.

"La voglia di estrarre criptovalute è molto forte. L'incentivo, naturalmente, dipende dal prezzo delle criptovalute. E il prezzo delle criptovalute è molto volatile. Ma la domanda in questo momento o nell'ultimo anno è stata molto forte, e ci aspettiamo che continui ad esserlo", ha detto il presidente di TSMC, Morris Chang, in una chiamata sui guadagni il mese scorso.

SI FIDANO DI SINGAPORE

La versione più piccola di Sham Shui Po a Singapore, il centro commerciale di elettronica a Sim Lim Square, sta anche vedendo un aumento della domanda di attrezzature minerarie.

Anuj Agarwal, un consulente di 39 anni per il negozio di suo fratello, Bizgram, ha detto che ha avuto a che fare con acquirenti dal Vietnam, Malesia, Indonesia e Russia.

"Gli stranieri vengono a Singapore perché qui c'è una fornitura immediata di piattaforme minerarie e si fidano di Singapore come paese", ha detto, aggiungendo che alcuni erano giovani come 16 anni e venivano con i loro genitori.

Vicino a Video-Pro, Liu Xiao Yu ha detto che non può tenere il passo con la domanda.

"C'è stato un cliente che ha chiesto un impianto con 500 schede GPU, che ammontava a più di 350.000 S$ (262.700 dollari)", ha detto Liu. "C'è stato un altro che è venuto la settimana scorsa chiedendo 1.000 schede GPU, ma ho paura di accettare l'offerta perché le forniture sono basse ora".

Un impianto con GPU di solito ha da sei a 12 schede di questo tipo.

I venditori dicono che il calo del 60 per cento da un massimo storico di quasi 20.000 dollari non ha scoraggiato i loro clienti abituali, che tendono a possedere grandi operazioni di mining.

"I singoli giocatori possono essere spaventati, ma ai grandi giocatori non importa molto. I grandi giocatori sono i nostri clienti principali", ha detto Roy Chan, direttore del negozio di BNW Technology a Hong Kong.

A Singapore, alcuni venditori hanno visto un calo del 40 per cento delle entrate con il crollo dei prezzi dei Bitcoin, ma i negozi non sono preoccupati.

"Una volta che il valore del Bitcoin aumenterà di nuovo, riceveremo molte chiamate ed e-mail dai clienti di tutto il mondo", ha detto Agarwal di Bizgram.

($1 = 7,8190 dollari di Hong Kong)

($1 = 1,3323 dollari di Singapore)

(Segnalazione di Wyman Ma a HONG KONG e Dewey Sim a SINGAPORE; e Ju-Min Park a SEOUL. Ulteriori informazioni dalla redazione di SHANGHAI. Scritto da Clare Jim; Montaggio di Marius Zaharia e Gerry Doyle)

Di Wyman Ma, Dewey Sim e Joyce Lee