Le discussioni tra le due società sono in corso ed entrambe le parti stanno studiando attivamente i modi per concludere un tie-up delle loro rispettive attività in Italia, hanno detto le fonti, parlando a condizione di anonimato.

Iliad, che farà il suo debutto con la banda larga in Italia il 25 gennaio, sta lavorando con la banca d'affari Lazard sui suoi piani strategici in Italia, ha detto una delle fonti, avvertendo che un accordo non era certo.

In caso di successo, un accordo creerebbe una centrale di telecomunicazioni con una penetrazione del mercato mobile di circa il 36% e ricavi combinati di quasi 6 miliardi di euro (6,80 miliardi di dollari).

Iliad e Vodafone hanno rifiutato di commentare, mentre Lazard non è stata immediatamente disponibile per un commento.

Iliad, guidata dal fondatore miliardario Xavier Niel, sta esaminando le opzioni per espandersi ulteriormente in Italia negli ultimi mesi, mentre cerca di approfittare della febbre dell'accordo nel settore delle telecomunicazioni in Italia per accelerare il consolidamento e cessare una guerra dei prezzi che ha tagliato i suoi margini, hanno detto le fonti.

Le discussioni arrivano mentre l'incumbent Telecom Italia sta ancora valutando un approccio di acquisizione da 10,8 miliardi di euro (12,25 miliardi di dollari) da parte del fondo americano KKR, volto a portare il più grande gruppo telefonico italiano a un'operazione privata.

Niel, che ha fondato Iliad nel 1990 e siede nel consiglio di amministrazione di KKR come consigliere indipendente, vuole giocare da kingmaker nel frammentato mercato italiano delle telecomunicazioni dove ha iniziato una guerra dei prezzi aggressiva nel 2018 quando Iliad ha fatto la sua prima incursione in Italia.

I dirigenti dell'industria hanno ripetutamente esortato a perseguire le fusioni a quattro a tre delle telecomunicazioni che potrebbero sbloccare le sinergie di costo e sollevare i margini tagliando il numero esistente di operatori mobili in Italia, cioè TIM, Vodafone, WindTre e Iliad.

Il capo di Iliad in Italia, Benedetto Levi, ha detto il 13 gennaio che l'azienda francese è aperta ad acquistare un operatore rivale.

"Se una società, in tutto o in parte, diventa disponibile sul mercato, la considereremo senza alcun preconcetto", ha detto al quotidiano finanziario Il Sole 24 Ore.

In precedenza, il capo di Vodafone Nick Read ha detto il 17 novembre che il consolidamento è necessario in Europa, in particolare in Italia, Spagna e Portogallo dove "tutti i giocatori stanno soffrendo".

COLPI DI TOSSE

Vodafone ha un fatturato annuo di circa 5 miliardi di euro in Italia e una penetrazione di mercato del 28,5% tra i clienti di telefonia mobile, secondo l'AGCOM, l'organismo di controllo delle comunicazioni in Italia.

Iliad è invece molto più piccola con la sua unità italiana che riporta 674 milioni di euro di entrate annuali nel 2020 e una quota di mercato mobile di circa il 7,7%, secondo AGCOM. Ma l'azienda è andata bene durante la pandemia, con vendite del terzo trimestre in crescita del 21% a 207 milioni di euro nel 2021.

Qualsiasi tie-up tra le due aziende avrebbe bisogno di ottenere la benedizione sia di Roma - che vede l'infrastruttura di telecomunicazioni del paese come un bene di interesse strategico - che dei regolatori antitrust europei che si sono pronunciati contro precedenti tentativi di fusione in Europa, tra cui l'acquisizione di Three della britannica O2 nel 2016, ha detto una delle fonti.

Iliad stessa è stata autorizzata a entrare in Italia come parte del pacchetto di rimedio che Vimpelcom e Hutchison hanno negoziato con i regolatori europei per combinare le loro operazioni mobili italiane nel 2016 senza alterare il numero di giocatori esistenti.

L'anno scorso, Niel ha fatto un'offerta di 3,1 miliardi di euro per il pieno controllo di Iliad e successivamente ha delistato la società dal mercato azionario di Parigi, segnalando la sua intenzione di trasformare il gruppo in un "giocatore di telecomunicazioni leader in Europa."

(1 dollaro = 0,8818 euro)