Tencent Holdings Ltd sta aumentando la sua partecipazione in Ubisoft Entertainment SA in un accordo che valuta il più grande sviluppatore di giochi francese a circa 10 miliardi di dollari, mentre le grandi aziende tecnologiche cinesi dal portafoglio profondo continuano la loro ricerca di crescita all'estero.

L'interesse per Ubisoft arriva mentre la più grande azienda di giochi al mondo per fatturato contrasta il rallentamento della crescita in patria con acquisti, tra cui il 16,25% dello sviluppatore giapponese di "Elden Ring" FromSoftware, annunciati solo una settimana fa - nello stesso momento in cui la rivale nazionale NetEase Inc ha detto che avrebbe acquistato il produttore di giochi francese Quantic Dream.

L'ultimo accordo rende Tencent il maggiore azionista di Ubisoft con una partecipazione complessiva dell'11%, che può essere ulteriormente aumentata fino al 17%. Inoltre, valuta il produttore dei franchise di videogiochi "Assassin's Creed" e "Tom Clancy's" 10 miliardi di dollari, ovvero circa 80 euro per azione, ben al di sopra del prezzo di chiusura del titolo di martedì, pari a 43,5 euro.

La mossa conclude un periodo difficile di quattro anni per Ubisoft, dove si sono susseguiti ritardi nei nuovi giochi e accuse di molestie sessuali che hanno portato a un rinnovamento del top management. In questo periodo, il prezzo delle azioni dell'azienda è sceso da circa 100 euro a meno di 44 euro martedì.

"Tencent è un partner azionista chiave per molti dei leader del settore, che hanno creato alcuni dei videogiochi più straordinari", ha dichiarato l'Amministratore delegato di Ubisoft Yves Guillemot. "Questa transazione rafforza la nostra capacità di creare un forte valore nei prossimi anni".

La transazione rende anche Tencent parte di un patto di azionariato con la famiglia fondatrice di Ubisoft, Guillemot. Il patto prevede l'acquisizione da parte di Tencent del 49,9% di Guillemot Brothers Limited - la holding che possiede la maggior parte della quota del 15% della famiglia in Ubisoft - con il 5% di diritti di voto, ha dichiarato Ubisoft in un comunicato di martedì sera.

La più grande azienda cinese di social network e giochi, il cui investimento in Guillemot Brothers ammonta a 300 milioni di euro (296 milioni di dollari), ha anche il diritto di aumentare la sua partecipazione diretta in Ubisoft al 9,99% dal 4,5% attuale, secondo la dichiarazione.

Reuters ha riferito all'inizio di agosto, citando persone con conoscenza diretta della questione, che Tencent aveva intenzione di aumentare la sua partecipazione in Ubisoft con l'obiettivo di diventare il maggiore azionista della società francese. Tencent, quotata a Hong Kong, ha visto le sue azioni chiudere in ribasso dell'1% mercoledì.

Tencent non potrà vendere le sue azioni per cinque anni, dopodiché la famiglia Guillemot avrà il diritto di prelazione per acquistare le azioni, ha detto Ubisoft. Inoltre, Tencent si è impegnata a non aumentare la sua partecipazione diretta nel produttore di giochi francese oltre il 9,99% del capitale per un periodo di otto anni.

Tencent, che ha acquistato il suo primo 5% di Ubisoft per 66 euro per azione nel 2018, sta anche fornendo alla holding di Guillemot un prestito a lungo termine per rifinanziare il suo debito, ha detto Ubisoft.

La struttura dell'accordo non sembra essere un cambiamento della partnership strategica di lunga data tra le due aziende, ha dichiarato Matthew Kanterman, direttore della ricerca di Ball Metaverse Research Partners.

"Nel complesso si tratta di una scommessa da parte di Tencent sul fatto che Ubisoft possa migliorare la sua esecuzione e sbloccare il valore del suo catalogo di proprietà intellettuale (IP), che la coppia possa creare nuovi giochi per cellulari basati su tale IP e che possa portare i titoli Ubisoft esistenti in Cina una volta migliorato il clima normativo", ha affermato.

L'accordo probabilmente aiuterà Tencent a compensare la pressione nel suo mercato nazionale, dove l'autorità di regolamentazione del gioco non ha concesso alcuna nuova licenza di gioco a Tencent dal giugno dello scorso anno, hanno detto gli analisti.

I ricavi complessivi del mercato dei videogiochi più grande del mondo sono diminuiti per la prima volta nel periodo gennaio-giugno, come ha mostrato un rapporto, mentre continua a risentire della crescente sorveglianza governativa.

La Cina ha iniziato a controllare intensamente il suo settore tecnologico in forte crescita circa due anni fa, in parte allarmata da ciò che i regolatori hanno definito "espansione disordinata del capitale" causata dalle acquisizioni.

Il mese scorso Tencent ha registrato il suo primo calo trimestrale dei ricavi, parzialmente danneggiato dalla mancanza di approvazioni dei giochi e dalle normative che limitano il tempo di gioco. (1 dollaro = 1,0122 euro) (Redazione di Tassilo Hummel, Mathieu Rosemain, Josh Ye e Julie Zhu; Redazione di Leslie Adler, Christopher Cushing e Jonathan Oatis)