TESLA, INC. Peiter "Mudge" Zatko, un famoso hacker che ha ricoperto il ruolo di capo della sicurezza di Twitter fino al suo licenziamento a gennaio, ha detto che alcuni dipendenti di Twitter erano preoccupati che il governo cinese potesse raccogliere dati sugli utenti dell'azienda.
Twitter è già stato messo sotto accusa in passato per la scarsa sicurezza, in particolare nel 2020, quando alcuni hacker adolescenti hanno preso il controllo di decine di account di alto profilo, tra cui il profilo verificato dell'ex Presidente degli Stati Uniti Barack Obama.
Martedì, la testimonianza di Zatko davanti alla Commissione Giudiziaria del Senato ha rivelato che i problemi di sicurezza di Twitter potrebbero essere molto più gravi, affermando per la prima volta che l'azienda è stata informata di agenti del governo cinese che lavoravano presso la società di social media.
Tuttavia, le azioni di Twitter sono aumentate di quasi l'1% in un momento di forte ribasso del mercato. Le azioni si muovono quasi esclusivamente in base al sentimento sulla possibilità che il miliardario Elon Musk sia costretto a completare il suo accordo da 44 miliardi di dollari per acquistare l'azienda, e il guadagno di martedì ha suggerito che gli investitori non hanno visto nuovi dettagli che potessero favorire il tentativo di Musk di abbandonare l'accordo.
Mentre Grassley, un repubblicano, si è chiesto come avrebbe fatto l'amministratore delegato di Twitter Parag Agrawal a mantenere il suo posto di lavoro se le accuse fossero state vere, molti senatori hanno utilizzato la testimonianza per sostenere la legislazione che avevano introdotto per limitare il potere di mercato delle Big Tech, con alcuni che hanno chiesto un'azione diretta immediata contro Twitter.
Le accuse di un agente cinese rappresenteranno un continuo incubo per le relazioni pubbliche di Twitter e gli investitori chiederanno di saperne di più, ha detto Dan Ives, analista di Wedbush Securities.
Durante la sua testimonianza, Zatko ha fatto riferimento a un articolo di Reuters di martedì che descriveva i contrasti interni tra alcuni team che volevano massimizzare le opportunità di guadagno pubblicitario da parte degli inserzionisti cinesi e altri che erano preoccupati di fare affari all'interno della Cina in mezzo alle crescenti tensioni geopolitiche.
"Si trattava di un grande dilemma interno", ha detto Zatko, aggiungendo che l'azienda era riluttante ad abbandonare la Cina, il mercato estero in più rapida crescita per le entrate pubblicitarie.
"In poche parole, se fossimo già a letto, sarebbe problematico perdere quel flusso di entrate", ha detto.
Zatko ha detto martedì che nella settimana precedente al suo licenziamento da Twitter, ha saputo che l'FBI ha comunicato all'azienda che un agente del Ministero della Sicurezza di Stato cinese, o MSS, la principale agenzia di spionaggio del Paese, era sul libro paga di Twitter.
Un portavoce di Twitter ha detto che l'udienza "conferma solo che le accuse del signor Zatko sono piene di incongruenze e imprecisioni".
Il portavoce ha aggiunto che il processo di assunzione di Twitter è indipendente dall'influenza straniera e l'accesso ai dati è gestito attraverso controlli di background e sistemi di monitoraggio e rilevamento.
Zatko ha detto martedì di aver ricordato una conversazione con un altro dirigente di Twitter sulle preoccupazioni che un agente straniero fosse all'interno dell'azienda. Il dirigente ha risposto: "Beh, visto che ne abbiamo già uno, cosa importa se ne abbiamo altri?".
CONTROVERSIA CONTRO MUSK
Grassley ha notato che Agrawal ha rifiutato di presentarsi all'udienza per timore di compromettere il contenzioso dell'azienda contro Elon Musk, che è anche l'amministratore delegato di Tesla Inc. Twitter e Musk andranno a processo il mese prossimo per decidere se l'accordo di acquisizione del miliardario debba essere completato.
Gli azionisti di Twitter hanno approvato l'acquisizione della società da parte di Musk, ha dichiarato Twitter martedì dopo un'assemblea speciale virtuale degli azionisti.
L'azienda di San Francisco ha fatto causa a Musk per aver rescisso l'accordo, mentre Musk ha contro-querelato, accusando Twitter di aver dichiarato in modo errato il numero di account falsi e di spam sul suo servizio.
Poco di ciò che Zatko ha detto è sembrato particolarmente utile per far uscire Musk dall'accordo, secondo Ann Lipton, docente presso la Tulane University Law School.
Il contratto di accordo esclude le modifiche legislative che il Congresso potrebbe adottare e Zatko ha detto che le multe della FTC sono incluse nel prezzo dell'affare. Lipton ha detto che ciò suggerisce che l'azione normativa contro Twitter non raggiungerà il livello di un evento materiale che potrebbe annullare l'accordo.
Anche la mancanza di prove a sostegno delle affermazioni di Zatko, secondo cui Twitter non aveva controlli sufficienti per i bot di spam, non aiuterà il team legale di Musk, che ha usato la questione nel tentativo di porre fine all'accordo, ha detto Ives.
Un giudice del Delaware ha stabilito la settimana scorsa che Musk può includere le affermazioni di Zatko come whistleblower nella sua causa contro Twitter, ma ha negato la sua richiesta di ritardare il processo.
La commissione del Senato ha interrogato Zatko in merito alle sue affermazioni secondo cui Twitter avrebbe ingannato le autorità di regolamentazione sulla sua conformità con un accordo del 2011 con la Federal Trade Commission sulla gestione impropria dei dati degli utenti.
Da allora, Twitter ha fatto "pochi progressi significativi sui sistemi di sicurezza, integrità e privacy di base", si legge nella denuncia di Zatko presentata alle autorità di regolamentazione a luglio.
La denuncia di Zatko contiene oltre due pagine di link a documenti di supporto, come le e-mail tra Zatko e Agrawal e una valutazione della disinformazione e della disinformazione su Twitter.
Il numero di documenti era limitato rispetto a quelli forniti dalla whistleblower di Facebook Frances Haugen, che ha rilasciato migliaia di pagine di materiale interno.
