Red Lobster, che ha presentato istanza di fallimento ai sensi del Capitolo 11 in Florida domenica sera, sta indagando sul ruolo svolto dal suo proprietario di maggioranza Thai Union nella promozione "gamberi infiniti" della catena di ristoranti, che ha causato perdite per 11 milioni di dollari, come risulta dai documenti del tribunale.

Red Lobster ha detto che la debacle faceva parte di un modello di cattiva gestione da parte della società globale di frutti di mare che possiede la maggior parte del suo capitale e fornisce gamberi ai suoi ristoranti.

Red Lobster, con circa 550 ristoranti casual negli Stati Uniti, aveva offerto un piatto di gamberi infinito da 20 dollari come promozione limitata nel tempo. L'ex amministratore delegato Paul Kenny l'ha resa un'opzione permanente, valida tutto l'anno, nel maggio 2023, nonostante le "significative resistenze" di altri membri del team di gestione, secondo i documenti.

Alcuni ristoranti Red Lobster si sono presto trovati di fronte a gravi carenze di gamberetti. Nello stesso periodo, ha eliminato due fornitori di gamberi impanati, lasciando a Thai Union un accordo esclusivo che ha portato a costi più elevati, ha scritto l'attuale CEO Jonathan Tibus nel documento.

"Thai Union ha esercitato un'influenza eccessiva sugli acquisti di gamberetti dell'azienda", ha scritto Tibus. "I Debitori stanno attualmente indagando sulle circostanze di queste decisioni".

Thai Union non ha potuto essere raggiunta immediatamente per un commento lunedì.

Red Lobster, con 294 milioni di dollari di debiti, ha in programma di chiudere alcuni ristoranti non performanti e di vendere il resto ad un gruppo di finanziatori, tra cui Fortress Investment Group.

Red Lobster, con sede a Orlando, Florida, è uno dei maggiori ristoranti di pesce al mondo, con 54 punti vendita al di fuori degli Stati Uniti e circa 36.000 dipendenti. Acquista il 20% di tutte le code di aragosta del Nord America e il 16% di tutte le aragoste di roccia vendute in tutto il mondo, come risulta dai documenti.

Red Lobster ha dichiarato che la sua attività ha sofferto a causa di decisioni gestionali sbagliate, inflazione elevata, costi di affitto insostenibili e aumento della concorrenza. Ha registrato una perdita netta di 76 milioni di dollari nel 2023 e recentemente ha chiuso 93 ristoranti per tagliare i costi. (Servizio di Dietrich Knauth; Redazione di Alexia Garamfalvi e Richard Chang)