* Un rapporto dei media ha affermato che i lavoratori carcerari cinesi sono stati costretti a produrre guanti da lavoro per Milwaukee Tool.

* I legislatori hanno chiesto all'azienda se avesse una supervisione completa della sua catena di approvvigionamento.

* Una legge statunitense vieta i prodotti realizzati attraverso il lavoro forzato.

* Milwaukee Tool ha dichiarato di non aver "trovato alcuna prova a sostegno delle affermazioni fatte".

NEW YORK, 11 luglio (Reuters) - Un gruppo bipartisan di legislatori statunitensi ha chiesto all'unità Milwaukee Tool di Techtronic Industries, con sede a Hong Kong, di esaminare se i suoi prodotti abbiano legami con il lavoro forzato, citando un recente rapporto dei media secondo cui alcuni sarebbero stati realizzati da prigionieri cinesi.

In una lettera inviata martedì e firmata dal Rappresentante Repubblicano Chris Smith e dal Senatore Democratico Jeff Merkley, i legislatori hanno messo in dubbio la supervisione di Milwaukee Tool sulla sua catena di fornitura e se ha indagato in modo indipendente sulle affermazioni, secondo una copia della lettera vista da Reuters.

Milwaukee Tool, che vende apparecchiature elettriche e attrezzature per il miglioramento della casa, compresi i guanti da lavoro, attraverso i rivenditori, è una delle poche aziende che stanno affrontando nuovi controlli a Washington per la produzione e l'approvvigionamento di prodotti di consumo in Cina.

Secondo quanto riportato dal sito di notizie no-profit Wisconsin Watch, Lee Ming-che, un attivista politico ed ex detenuto che ora vive a Taiwan, ha raccontato di essere stato costretto a lavorare 13 ore al giorno insieme ad altri prigionieri per cucire guanti da lavoro in poliestere per Milwaukee Tool. Reuters non è riuscita a contattare immediatamente Lee Ming-che per un commento.

Uno dei fornitori dell'azienda, Shanghai Select Safety Products, avrebbe subappaltato il lavoro a un carcere nella provincia cinese di Hunan. Milwaukee Tool non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento, ma a maggio ha dichiarato a Wisconsin Watch che l'azienda non ha trovato prove a sostegno delle affermazioni fatte.

I legislatori hanno interrogato diversi rivenditori sulle loro fonti di approvvigionamento, in seguito alle crescenti tensioni commerciali con la Cina. Ad esempio, a maggio un comitato bipartisan separato ha inviato lettere a Nike, Adidas, Shein e Temu, chiedendo alle catene di approvvigionamento delle aziende se si riforniscono dalla regione cinese dello Xinjiang, dove gli uiguri e altre minoranze etniche sarebbero costretti a lavorare nei campi di internamento.

Alcuni funzionari statunitensi hanno anche accusato la Cina di trasferire i prigionieri dallo Xinjiang alle fabbriche in altre parti del Paese. Pechino ha ripetutamente negato le accuse e l'ambasciata cinese non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Il focus su Milwaukee Tool, i cui guanti da lavoro e altri prodotti sono venduti da Amazon e Home Depot, riflette sfide più ampie nel settore della vendita al dettaglio, dove le aziende stanno lottando per ottenere una piena trasparenza sulle pratiche commerciali dei fornitori situati a migliaia di chilometri di distanza. Molti rivenditori possono tracciare la produzione solo fino ai loro fornitori più immediati, e non è raro che i partner in Asia subappaltino il lavoro a prigioni o fabbriche.

Le aziende statunitensi sono sottoposte a crescenti pressioni per eliminare questi fornitori, a causa di una legge che vieta i prodotti realizzati con il lavoro forzato dello Xinjiang o con programmi di trasferimento del lavoro in altre parti della Cina.

Smith e Merkley, presidenti della Commissione Esecutiva del Congresso sulla Cina, hanno chiesto a Milwaukee Tool se avesse controllato tutti i livelli della sua catena di approvvigionamento, scrivendo che la questione del lavoro forzato in Cina, e il vantaggio commerciale sleale che offre ad aziende come la vostra, è un problema che affligge l'economia statunitense da decenni".

Amazon non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Un portavoce di Home Depot ha dichiarato a Reuters che il rivenditore proibisce l'uso di lavoro forzato o in prigione e ha indagato su Milwaukee Tool dopo la pubblicazione delle accuse.

"Non abbiamo trovato alcuna prova che i guanti Milwaukee venduti presso The Home Depot siano prodotti con lavoro forzato", ha dichiarato il portavoce.