Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden visiterà Baltimora venerdì per fare un sopralluogo sul sito di un ponte crollato e per incontrare le famiglie dei sei operai edili che sono morti, in mezzo alle crescenti tensioni in seno al Congresso sull'utilizzo dei fondi federali per la ricostruzione del ponte.

Una nave da carico si è schiantata contro il ponte Francis Scott Key il 26 marzo, facendolo crollare nel porto. I lavori di rimozione del relitto e di ripristino del traffico attraverso il canale di navigazione dello Stato medio-atlantico sono in corso.

La visita di Biden, che includerà un tour aereo, arriva mentre i funzionari statali e federali hanno lanciato un allarme sulle potenziali difficoltà economiche che la chiusura del porto potrebbe avere sull'economia regionale, con migliaia di lavoratori portuali già inattivi.

Secondo lo Stato del Maryland, il Porto di Baltimora è il primo negli Stati Uniti per il volume di auto, camion leggeri, macchinari agricoli e da costruzione che gestisce. La maggior parte di questo traffico è stato sospeso dopo l'incidente, anche se alcune operazioni del terminal al di fuori dell'area interessata sono riprese.

Il Governatore del Maryland Wes Moore, che accompagnerà il Presidente nel suo tour, nelle interviste televisive prima della visita ha detto che la pulizia e la ricostruzione del ponte sono fondamentali per il commercio a livello nazionale.

"Questo non ha un impatto solo sugli abitanti del Maryland. Ha un impatto sull'agricoltore del Kentucky. Ha un impatto sul rivenditore di auto in Ohio. Ha un impatto sul proprietario di un ristorante in Tennessee. Ha un impatto sull'intero Paese e sulla nostra crescita economica", ha detto Moore a MSNBC.

Ci sono segni di attrito tra alcuni legislatori statunitensi sull'utilizzo di nuovi dollari federali per finanziare la ricostruzione del ponte, che secondo i funzionari federali potrebbe costare almeno 2 miliardi di dollari.

L'Office of Management & Budget (OMB) della Casa Bianca, in una lettera al Congresso di venerdì, ha chiesto al Governo federale di coprire l'intero costo della sostituzione del ponte.

Tale richiesta deve essere approvata non solo dal Senato, controllato dai Democratici, ma anche dalla Camera dei Rappresentanti, divisa in modo ristretto, dove alcuni repubblicani integralisti si oppongono all'utilizzo di dollari federali per il progetto.

Il Caucus della Libertà della Camera, un blocco di circa tre dozzine di repubblicani integralisti che possono esercitare un'influenza notevole sul Presidente della Camera Mike Johnson, venerdì ha presentato una serie di richieste in cambio della loro collaborazione.

Le sei vittime del crollo del ponte erano tutti immigrati provenienti dal Messico e dall'America Centrale, che stavano riparando le buche sulla superficie stradale del ponte quando è crollato. Quattro dei corpi non sono ancora stati recuperati, ma si presume che tutti siano morti.

L'incontro di Biden con le famiglie di questi lavoratori immigrati avviene mentre il suo rivale Donald Trump, candidato repubblicano alle presidenziali, ha intensificato la retorica anti-immigrati e ha definito gli immigrati come pericolosi criminali che 'avvelenano il sangue' dell'America.

FINANZIAMENTI PER IL PONTE

Alcune ore dopo il crollo del ponte, Biden ha dichiarato che il Governo degli Stati Uniti "pagherà l'intero costo" della ricostruzione e la sua amministrazione ha annunciato 60 milioni di dollari di aiuti di emergenza la scorsa settimana.

L'amministrazione perseguirà tutte le strade per recuperare i costi e "assicurerà che qualsiasi risarcimento per i danni o i proventi assicurativi raccolti riducano i costi per il popolo americano", ha scritto venerdì il Direttore dell'OMB Shalanda Young.

I funzionari della Casa Bianca hanno avuto colloqui nelle ultime settimane con l'ufficio di Johnson in merito a miliardi di aiuti per l'Ucraina e Israele, oltre ai fondi per il ponte crollato, secondo due funzionari che hanno avuto familiarità con le conversazioni e che hanno chiesto di non essere nominati.

Le misure di spesa separatamente godono di un sostegno bipartisan, ma la Casa Bianca è consapevole che Johnson deve soddisfare i suoi colleghi più intransigenti, il che significa che molte di queste proposte di spesa saranno legate insieme per poter passare, hanno detto i funzionari.

Il Freedom Caucus, i cui membri hanno contribuito a estromettere il predecessore di Johnsons l'anno scorso, ha detto che il Congresso dovrebbe cercare di ottenere la massima responsabilità dalle compagnie di navigazione straniere.

Ha anche chiesto che qualsiasi aiuto sia completamente compensato da tagli alla spesa e che la Legge sulle Specie in via di estinzione e altri regolamenti siano derogati per evitare ritardi. Ha anche chiesto all'amministrazione Biden di revocare la sua pausa sulle esportazioni di gas naturale liquefatto.

Gli avvocati delle società che possiedono e gestiscono la nave container che si è schiantata contro il ponte hanno chiesto a un giudice della corte federale di esonerarli da qualsiasi responsabilità per il disastro o, in alternativa, di limitare i danni a 43 milioni di dollari, il costo della nave meno i danni e il recupero.

Nel frattempo, gli alti funzionari della Casa Bianca hanno esortato i grandi datori di lavoro dell'area di Baltimora a mantenere i lavoratori, ha dichiarato la Casa Bianca, e i datori di lavoro locali, tra cui United Parcel Service, Amazon.com, Home Depot e Mercedes-Benz si sono impegnati a mantenere i loro dipendenti dell'area.

La Small Business Administration ha anche messo a disposizione dei prestiti a basso interesse per i disastri, e la task force della catena di approvvigionamento di Biden si è riunita più volte per analizzare l'impatto, "che finora è stato gestibile", ha detto un funzionario della Casa Bianca.

Moore, alla CNBC, ha detto che l'U.S. Army Corp of Engineers stima che un canale di navigazione più profondo possa essere aperto entro un mese, "una pietra miliare significativa" per gestire le auto e un altro canale più profondo un mese dopo. Il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti venerdì si è anche mosso per aumentare la movimentazione dei carichi in un altro sito di Baltimora non interessato dal crollo del ponte.