TMC the metals company Inc. ha annunciato il completamento con successo delle prove iniziali in acque profonde del veicolo collettore di noduli polimetallici nell'Oceano Atlantico. Gli ingegneri hanno calato con successo il veicolo collettore progettato da Allseas sul fondo del mare a 2.470 metri di profondità, segnando la prima volta che il veicolo è stato sottoposto a temperature e pressioni in acque ultra-profonde. Gli ingegneri hanno poi sottoposto il veicolo a test approfonditi delle varie pompe e delle funzioni critiche di mobilità, percorrendo 1.018 metri sul fondo marino.

Dal 2019, Allseas e TMC hanno lavorato insieme per sviluppare un sistema pilota per raccogliere in modo responsabile i noduli polimetallici che si trovano non attaccati sul fondo marino e sollevarli in superficie per trasportarli a terra. I noduli contengono alti gradi di nichel, manganese, rame e cobalto — metalli chiave richiesti per la costruzione di batterie per veicoli elettrici e tecnologie di energia rinnovabile. In precedenza, TMC e Allseas hanno annunciato il successo della messa in servizio del test bagnato del porto e dei test di guida in acque poco profonde nel Mare del Nord.

Con quest'ultima serie di prove in acque profonde, gli ingegneri di Allseas testeranno anche il dispiegamento dei componenti del riser, nonché il collegamento tra il tubo flessibile di salto e il veicolo collettore. Tutte le prove effettuate finora sono in preparazione delle prove pilota complete del sistema di raccolta dei noduli, che si svolgeranno nel corso di quest'anno su una sezione di 8 km2 dell'area contrattuale NORI-D nella Zona Clarion Clipperton dell'Oceano Pacifico. Le prove sono parte integrante del processo normativo e di autorizzazione dell'Autorità Internazionale dei Fondi Marini e i dati sull'impatto ambientale raccolti durante e dopo questo lavoro di prova di raccolta dei noduli costituiranno la base della richiesta di un contratto di sfruttamento da parte della filiale interamente controllata da TMC, Nauru Ocean Resources Inc.

Lo sviluppo di tecnologie per la raccolta di noduli polimetallici è iniziato negli anni '70, quando le major del settore petrolifero, del gas e minerario, tra cui Shell, Rio Tinto (Kennecott) e Sumitomo, hanno condotto con successo dei test pilota nella CCZ, recuperando oltre 10.000 tonnellate di noduli. Nei decenni successivi, l'ISA è stata istituita per sviluppare il quadro normativo che regola l'estrazione mineraria in alto mare, mentre gli sforzi di sviluppo tecnologico si sono concentrati in gran parte sulla scalabilità delle tecnologie di raccolta dei noduli già collaudate e sull'ottimizzazione per il minimo disturbo del fondo marino e dell'impatto ambientale.