TOTALENERGIES SE I funzionari statunitensi avevano pubblicizzato l'asta come una pietra miliare nell'agenda di Biden per rendere l'eolico offshore una pietra miliare degli sforzi degli Stati Uniti per combattere i cambiamenti climatici causati dai combustibili fossili.
Ma con una sola offerta di 5,6 milioni di dollari per i diritti su 102.480 acri (41.472 ettari) al largo della Louisiana, e con altri due contratti di locazione offerti che non hanno ricevuto alcuna offerta, è chiaro che gli sviluppatori di parchi eolici sono meno entusiasti dell'amministrazione Biden riguardo alle opportunità di sviluppo offerte.
I contratti di locazione del Golfo del Messico avrebbero sempre faticato a suscitare l'interesse degli sviluppatori, come si è visto nelle precedenti aste per i contratti di locazione al largo della costa nordorientale degli Stati Uniti, in quanto le acque del Golfo sono meno profonde, più congestionate, hanno una velocità complessiva del vento inferiore e sono soggette a rischi regolari di uragani.
Tuttavia, la totale mancanza di interesse per due contratti di locazione al largo della costa del Texas segna un colpo potenzialmente critico per i pianificatori energetici che sperano che i parchi eolici offshore aiutino il più grande Stato consumatore di energia del Paese ad accelerare la sua transizione dai combustibili fossili.
Più in generale, lo scarso interesse mostrato nei contratti di locazione del Golfo indica chiaramente che gli stessi sviluppatori di impianti eolici rimangono prudenti riguardo al potenziale dei progetti statunitensi, anche con la sfilza di incentivi offerti dall'Inflation Reduction Act per sostenere lo sviluppo dell'offerta di energia verde.
RIPENSAMENTO NECESSARIO PER IL GOLFO?
Oltre alle velocità del vento più basse e ai rischi di uragani, i potenziali sviluppatori di parchi eolici nelle acque del Golfo devono anche tenere conto di prezzi del mercato energetico locale relativamente più bassi rispetto ad altre zone degli Stati Uniti, il che compromette notevolmente il potenziale di guadagno dell'energia eolica nella regione.
Poiché i sistemi eolici offshore sono ancora relativamente agli inizi rispetto ad altre fonti di energia, il costo medio dell'energia generata da siti offshore può essere doppio rispetto a quello di un impianto a gas.
Per aiutare gli sviluppatori di energia eolica al largo della costa orientale degli Stati Uniti, New York e il New Jersey hanno approvato leggi statali che impongono alle utility di acquistare determinate quantità di energia da progetti offshore, il che garantisce guadagni agli sviluppatori di energia eolica che continuano a sviluppare capacità in quell'area.
Un mandato simile per l'acquisto di energia potrebbe essere preso in considerazione negli Stati americani della Costa del Golfo, anche se le grandi e influenti industrie petrolifere e chimiche del Texas e della Louisiana probabilmente si opporranno a qualsiasi aumento dei costi dell'energia che potrebbe minare la loro competitività.
Detto questo, queste stesse industrie sono grandi potenziali consumatori di idrogeno verde, che può essere prodotto utilizzando energia rinnovabile e fungere da fonte di energia per le raffinerie e gli impianti chimici che cercano di decarbonizzarsi.
Senza un settore eolico offshore redditizio, queste industrie potrebbero avere difficoltà ad assicurarsi le quantità di idrogeno verde che potrebbero prevedere nei prossimi decenni, e quindi potrebbero cercare dei modi per sostenere lo sviluppo del settore eolico nei prossimi anni.
PROBLEMI DELLA CATENA DI APPROVVIGIONAMENTO
Al di là delle sfide locali nel Golfo del Messico, negli ultimi mesi il settore dell'eolico offshore ha affrontato venti contrari a livello globale, a causa dell'aumento dei costi dei materiali e della manodopera che hanno fatto lievitare le spese di sviluppo dei progetti ben oltre i livelli previsti.
A loro volta, questi superamenti dei costi hanno costretto alcuni sviluppatori a cancellare o rinegoziare i contratti di fornitura di energia in altre regioni, e hanno reso molti operatori del settore esitanti ad espandersi in mercati che non hanno un percorso chiaro verso la redditività.
Questa titubanza generale è stata pienamente visibile nelle aste del Golfo di martedì, dove 15 aziende si sono qualificate per fare offerte, compresi i giganti globali con le principali divisioni eoliche di Equinor, Shell e TotalEnergies.
Molte di queste major stanno già costruendo capacità offshore in altre zone degli Stati Uniti e quindi potrebbero rivedere il Golfo del Messico come area di potenziale espansione a tempo debito.
Ma data l'urgenza degli sforzi di transizione energetica globale, l'amministrazione Biden e le principali parti interessate lungo la Costa del Golfo potrebbero dover trovare ulteriori incentivi per attirare gli sviluppatori di energia eolica nell'area, o rischiare di perdere lo slancio critico dello sviluppo del settore energetico a favore di altri mercati. Le opinioni espresse qui sono quelle dell'autore, editorialista di Reuters.
