ERFURT (dpa-AFX) - Ce ne sono a migliaia: gruppi di chat chiusi su Internet, anche di colleghi di lavoro che, nello spazio digitale che si suppone riservato, a volte fanno il bullo o addirittura insultano selvaggiamente i loro capi o colleghi. Una sentenza del Tribunale federale del lavoro chiarisce ora che, in casi estremi, il contenuto di queste chat può costare il posto di lavoro.

Il caso riguardava un gruppo WhatsApp di amici di lavoro che lavoravano per la compagnia aerea Tui Tuifly di Hannover-Langenhagen.

La sentenza

I più alti giudici del lavoro tedeschi hanno stabilito che i membri di gruppi di chat chiusi possono invocare la tutela della riservatezza in caso di commenti ingiuriosi, razzisti o sessisti sui colleghi di lavoro solo in casi eccezionali quando si tratta di licenziamento straordinario (2 AZR 17/23). In questo modo, ha ribaltato le decisioni dei tribunali di grado inferiore della Bassa Sassonia, che avevano ipotizzato una "legittima aspettativa di riservatezza" da parte dei membri delle chat chiuse, ovvero di segretezza.

La decisione del Tribunale federale del lavoro (Bundesarbeitsgericht, BAG) afferma che se i gruppi di chat costituiscono una comunicazione protetta e riservata dipende dal tipo di messaggi e dalle dimensioni e dalla composizione del gruppo. In caso di dubbio, i suoi membri dovranno dimostrare perché sono autorizzati a fidarsi l'uno dell'altro.

Il gruppo di chat come baluardo

Nel gruppo della Bassa Sassonia c'erano stati insulti plateali "che il Senato non voleva riprodurre", ha detto il giudice che presiede l'udienza Ulrich Koch. "Un gruppo di chat è una sorta di fortezza, un baluardo, dove tutto è permesso e non c'è da temere che ci possano essere sanzioni in base al diritto del lavoro?", ha chiesto il giudice agli avvocati delle parti in causa. "Internet non è uno spazio senza legge. Né è un baluardo contro il mondo esterno", ha detto l'avvocato di TUIfly GmbH. L'avvocato dei lavoratori ha avvertito delle conseguenze di vasta portata della decisione: nessuno potrà più contare sulla riservatezza. "La segretezza della corrispondenza è virtualmente aperta", ha detto.

Il caso

Fino a sette colleghi di lavoro amici della compagnia aerea, tra cui due fratelli, hanno formato il gruppo WhatsApp nel corso degli anni e si sono scambiati diligentemente messaggi tramite i loro smartphone privati - compresi insulti e offese di terzi. Prima di una ristrutturazione pianificata, una parte della loro cronologia di chat è stata copiata e inviata prima al consiglio di fabbrica e poi al direttore del personale - un documento di 316 pagine. L'autenticità del documento è stata confermata per iscritto da una delle parti coinvolte, secondo la sentenza del Tribunale del lavoro della Bassa Sassonia.

La reazione del datore di lavoro

Il responsabile del personale dell'azienda si è sentito in difficoltà durante la lettura del documento: le chat contenevano affermazioni ingiuriose, razziste, in parte disumane e sessiste, nonché inviti alla violenza - si parlava, tra l'altro, di "prendere a pugni in faccia le persone". Il datore di lavoro ha reagito con licenziamenti straordinari, che il consiglio di fabbrica ha approvato. Le vittime hanno portato la questione in tribunale, fino all'ultimo grado di giudizio a Erfurt. Il Tribunale federale del lavoro ha ora annullato le richieste di licenziamento dei membri della chat, che avevano avuto successo nelle precedenti istanze, e ha rinviato il caso alla Bassa Sassonia. Il Tribunale del lavoro regionale deve ora chiarire i dettagli del caso specifico.

La valutazione legale

In definitiva, il caso riguardava la questione fondamentale se un gruppo WhatsApp tra colleghi fosse una sorta di spazio protetto. "Nel caso di gruppi di chat piccoli e chiusi, come spesso accade con WhatsApp, la precedente giurisprudenza dei tribunali del lavoro varia", ha dichiarato alla Deutsche Presse-Agentur l'avvocato del lavoro di Bonn Gregor Thüsing. I casi sono stati esaminati dai tribunali di Berlino-Brandeburgo e della Renania Settentrionale-Vestfalia, tra gli altri. Thüsing ha sottolineato che i contenuti delle chat possono sempre essere inoltrati o archiviati, a differenza di quanto accade con le parole pronunciate in privato. Secondo Thüsing, gli insulti legati all'azienda sono "un classico motivo di licenziamento straordinario".

Social media e tribunali

Secondo il giuslavorista, gli insulti pesanti e la diffamazione di colleghi e datori di lavoro sui social media sono sempre più frequenti nelle controversie giudiziarie in Germania. Lo spettro è ampio: dall'invio di foto intime di colleghe al licenziamento via WhatsApp./red/DP/stw