Twist Bioscience Corporation e Eleven Therapeutics hanno annunciato di aver creato uno strumento replicone che potrebbe essere usato per studiare la replicazione del genoma virale e lo screening dei farmaci antivirali, nonché lo sviluppo di vaccini e terapie. I repliconi sono molecole sintetiche di RNA virale che imitano i virus nella loro capacità di replicarsi, ma sono stati ingegnerizzati per rimuovere la parte del genoma che causa danni (infettività). I sistemi Replicon sono stati utilizzati con successo per imitare i virus RNA, tra cui Zika, Dengue, e SARS-CoV-1 per facilitare lo sviluppo sicuro e rapido di nuove terapie. Attraverso una pubblicazione su bioRxiv, le squadre hanno dimostrato lo sviluppo di un motore sicuro ed efficiente per la generazione di repliconi di SARS-CoV-2, potenziato dalla sintesi parallela del DNA. Ingegnerizzando il replicone, le squadre hanno mantenuto il 97% del genoma virale, ma hanno completamente eliminato qualsiasi proprietà infettiva di SARS-CoV-2. I ricercatori possono utilizzare questo replicone per studiare l'attività virale senza la necessità di campioni di pazienti o il rischio di manipolare il virus vivo. Twist Bioscience ha formato un comitato istituzionale di biosicurezza per rivedere e monitorare la ricerca e lo sviluppo e le attività commerciali che coinvolgono agenti patogeni, tossine biologiche o altri materiali a rischio biologico.