Tuttavia, le azioni dell'azienda sono scese del 4,3% a 208,85 dollari nel commercio di mezzogiorno sulla preoccupazione che il ritmo di crescita del volume e i guadagni di efficienza potrebbero moderarsi mentre un lento lancio del vaccino minaccia un'economia colpita dalla pandemia di COVID-19.

"Tutto ciò solleva alcune domande", ha detto Jeff Windau, analista di Edward Jones.

La Union Pacific, che traghetta le merci dentro e fuori i porti marittimi affollati in stati come la California e il Texas, prevede per il 2021 una crescita del volume del 4-6%. I dirigenti hanno avvertito che la previsione dipende dal successo del lancio del vaccino COVID-19 e da altri fattori.

Gli analisti si aspettano che la ripresa dei volumi ferroviari statunitensi continui nel 2021, con una ripresa della domanda che lascia il posto a guadagni più ampi nel traffico ferroviario, stimolati da prodotti in legno per la costruzione di case, cereali per i biocarburanti e l'esportazione in Cina, e beni venduti tramite l'e-commerce.

L'amministratore delegato Lance Fritz ha detto che Union Pacific si adatterà a qualsiasi cosa porti il 2021.

"Andremo ovunque l'anno vada e ne trarremo il più possibile", ha detto Fritz, che come altri amministratori delegati sta facendo pressioni per avere i vaccini come priorità per i lavoratori essenziali della sua azienda.

Durante il quarto trimestre, il volume misurato dal totale dei carichi di auto delle entrate è aumentato del 3%, nonostante la continua debolezza del carbone e di altre spedizioni di energia.

Il reddito netto è scivolato del 2% a 1,38 miliardi di dollari, o 2,05 dollari per azione, nel trimestre conclusosi il 31 dicembre.

Escludendo una carica di svalutazione non in contanti e pre-tasse di 278 milioni di dollari, la società ha guadagnato 2,36 dollari per azione, 6 centesimi per azione meglio della stima media degli analisti, secondo i dati Refinitiv.

Le entrate operative totali sono scese dell'1% a 5,14 miliardi di dollari.