Il gruppo francese di telecomunicazioni Iliad vuole finalizzare una proposta a Vodafone Italia per unire le loro attività italiane in una joint venture entro la fine di gennaio, hanno detto due fonti informate sulla questione.

L'amministratore delegato di Vodafone Margherita Della Valle, sotto pressione per migliorare la redditività, ha dichiarato il mese scorso che il gruppo britannico stava esaminando le opzioni per la sua attività italiana, l'ultimo dei tre mercati europei in difficoltà che aveva detto essere da sistemare.

Il fatturato totale del mercato italiano è sceso del 21% nell'ultimo decennio a 27,1 miliardi di euro (29,6 miliardi di dollari), secondo l'associazione di categoria Asstel, a causa della concorrenza spietata sui prezzi.

A novembre, Della Valle ha dichiarato che nessun operatore stava offrendo rendimenti superiori al costo del capitale.

Lo scorso anno, Iliad ha offerto 11,25 miliardi di euro per acquistare Vodafone Italia, ma è stata respinta.

Ora sta esplorando una joint venture, hanno detto le fonti, aggiungendo che la società francese sta lavorando per finalizzare una proposta entro la fine di gennaio.

Il miliardario francese Xavier Niel, fondatore e proprietario di maggioranza di Iliad, ha acquistato una partecipazione del 2,5% in Vodafone lo scorso anno attraverso un veicolo di investimento.

Iliad e Vodafone hanno rifiutato di commentare.

Sebbene Vodafone abbia preso in considerazione alcune opzioni, tra cui una vendita diretta o una joint venture, potrebbe preferire rimanere in Italia, hanno detto una delle persone e un'altra fonte, avvertendo che le riflessioni sono in corso.

Recenti rapporti dei media affermano che Vodafone sta valutando anche una potenziale combinazione delle sue attività con quelle dell'unità italiana di Swisscom, Fastweb.

Un accordo con Fastweb creerebbe il secondo più grande operatore italiano di banda larga su rete fissa, con una forte impronta nel pregiato segmento business.

Un portavoce di Swisscom ha rifiutato di commentare.

Il mese scorso, dopo i risultati del primo semestre, Della Valle ha dichiarato ai giornalisti che Vodafone stava esplorando le opportunità di consolidamento in Italia, dove aveva un'azienda "molto forte", ma non c'erano tempi per una decisione.

Ha detto che la sua posizione in Italia è "molto diversa" da quella in Spagna, dove ha accettato di vendere la sua attività a Zegona Communications in ottobre, con un marchio e una rete "forti".

Qualsiasi accordo dovrà essere autorizzato dai regolatori antitrust dell'UE, che in passato hanno adottato un approccio duro nei confronti delle fusioni che riducono il numero di operatori in un Paese da quattro a tre.

Ma con Fastweb che sta emergendo come quinto operatore di rete mobile a livello nazionale, un accordo potrebbe essere più facile da ottenere l'autorizzazione antitrust in Italia che in altre regioni, hanno detto gli analisti di Citi in una nota di questo mese. (1 dollaro = 0,9164 euro) (Relazioni di Amy-Jo Crowley e Paul Sandle a Londra, Elvira Pollina a Milano; Redazione di Anousha Sakoui e Alexander Smith)