XCEL ENERGY INC. La spinta lobbistica riflette la grande posta in gioco per l'industria nucleare, che sta lottando da anni contro la ripresa dell'elettricità a basso costo proveniente dalle centrali elettriche a gas naturale e dalla rapida espansione dell'energia eolica e solare.
Il Tesoro degli Stati Uniti dovrebbe emettere una guida alla fine di questo mese su un credito d'imposta per l'idrogeno noto come 45V, delineato nell'Inflation Reduction Act. L'agenzia ha rifiutato di commentare.
Il cosiddetto "idrogeno verde" è un combustibile ricavato dall'acqua mediante elettrolizzatori; i funzionari dell'industria e del governo sostengono che può essere considerato pulito se la sua produzione è alimentata da fonti energetiche virtualmente prive di carbonio come l'energia solare, eolica e nucleare.
Attualmente non viene prodotto praticamente nessun idrogeno verde a causa dei costi elevati. L'amministrazione Biden ritiene che l'idrogeno pulito sia fondamentale per affrontare le industrie difficili da decarbonizzare, come l'alluminio e il cemento, e sta offrendo sussidi alla produzione di 3 dollari al chilogrammo attraverso l'Inflation Reduction Act.
Il Tesoro sta valutando i dettagli del credito di 45V, compresa la cosiddetta proposta di "addizionalità", sostenuta dai gruppi che supportano le energie rinnovabili, che renderebbe i vantaggi disponibili solo ai produttori di idrogeno che alimentano le loro strutture con nuove fonti energetiche a basso contenuto di carbonio, anziché con quelle esistenti.
La decisione è attesa per la fine del mese.
Il Vice Segretario per l'Energia David Turk ha detto al summit COP28 a Dubai che le agenzie sono divise sul progetto di 45V. "Si tratta di un grande credito fiscale. Dobbiamo fare le cose per bene", ha detto Turk.
ALZARE LA POSTA IN GIOCO
I sostenitori dell'addizionalità affermano che il dirottamento dell'elettricità nucleare esistente dalla rete elettrica per produrre idrogeno lascerebbe un vuoto nella generazione di energia che dovrebbe essere colmato bruciando combustibili fossili che causano il cambiamento climatico.
Le reti elettriche degli Stati Uniti avranno ancora bisogno di energia se l'energia nucleare viene dirottata per produrre idrogeno, ha dichiarato Julie McNamara, vice direttore delle politiche del programma Clima ed Energia presso l'Union of Concerned Scientists, un gruppo di difesa basato sulla scienza.
Con la capacità di energia rinnovabile ancora nascente, questo "significa che l'unica cosa che ha la capacità di aumentare quando l'energia nucleare viene deviata per l'elettrolisi sono le centrali a carbone e le centrali a gas", ha detto.
Ma i sostenitori dell'industria nucleare affermano che è necessario un approccio più flessibile per far funzionare l'economia dell'idrogeno.
Permettere ai reattori nucleari esistenti di qualificarsi aiuterà a garantire che l'idrogeno pulito sia disponibile e abbastanza conveniente da essere utilizzato dai clienti in un'ampia gamma di settori", ha dichiarato il senatore Tom Carper, un democratico, in una recente lettera al Segretario del Tesoro Janet Yellen.
"Sarebbe un enorme errore non forzato escludere il nucleare esistente dall'ammissibilità, ha detto Doug Vine, direttore dell'analisi energetica presso il think tank di politica ambientale Center for Climate and Energy Solutions. L'energia nucleare è efficiente nella produzione di idrogeno, a differenza dell'energia solare ed eolica che è intermittente, ha detto Vine.
Alzando la posta in gioco, il Dipartimento dell'Energia ha assegnato in ottobre 7 miliardi di dollari in sovvenzioni a sette proposte di hub per l'idrogeno pulito, nell'ambito della sua strategia di rilancio della produzione. Tre degli hub prevedono di utilizzare il nucleare esistente.
Constellation, un operatore di centrali nucleari, ha dichiarato di voler costruire un impianto di idrogeno pulito da 900 milioni di dollari presso il suo impianto di LaSalle, in Illinois, con una parte del premio di 1 miliardo di dollari ricevuto per l'hub dell'idrogeno nel Midwest.
"L'economia del progetto è tale che è necessario... accedere al credito d'imposta per farlo funzionare", ha detto Mason Emnett, vicepresidente senior della Constellation per le politiche pubbliche.
Xcel Energy, un operatore di impianti nucleari anch'esso destinato a ricevere fondi dal programma hub, ha affermato in una recente lettera al Tesoro che l'esclusione delle strutture esistenti limiterebbe la capacità dell'industria di sviluppare l'idrogeno. (Relazioni di Nicole Jao e Timothy Gardner; ulteriori informazioni di Valerie Volcovici; Redazione di Aurora Ellis)
