XIAOMI CORPORATION Con il lancio di un'auto elettrica molto pubblicizzata e contro le previsioni, Lei Jun, cofondatore e CEO di Xiaomi, sta sfidando Elon Musk con una strategia che prende spunto dal manuale di Tesla.
Lei, 54 anni, è salito sul palco di Pechino giovedì per presentare l'auto SU7 di Xiaomi, un progetto in fase di realizzazione da tre anni che ha attirato molta attenzione ma che, come ha avvertito Lei, farà perdere soldi agli investitori.
Durante l'evento di due ore di giovedì - un livestream a cui milioni di cinesi si sono sintonizzati per assistere - Lei ha lanciato una frecciatina ad Apple per aver abbandonato il suo progetto automobilistico e ha dichiarato che l'EV di Xiaomi è superiore al Model 3 di Tesla.
I fan hanno soprannominato il CEO di Xiaomi "Thor" sui social media, un gioco di parole sul suo cognome che in cinese significa tuono. Alcuni hanno commentato che il suo abbigliamento - un blazer grigio su una maglietta nera - assomigliava a quello che avrebbe indossato Musk.
Già un nome noto in Cina, la strategia di marketing di Lei per il suo EV prende direttamente in prestito da Musk, ha detto Yale Zhang, amministratore delegato di Automotive Foresight.
"Una persona equivale a un intero team di marketing", ha detto Zhang. "Con ogni parola che dice, l'attenzione che attira online è di una grandezza diversa".
Nato nella Cina centrale, Lei si è laureato in informatica all'Università di Wuhan, prima di fare carriera e diventare amministratore delegato dell'azienda di software Kingsoft.
Nel 2010, ha co-fondato Xiaomi. Nel 2014, la startup tecnologica aveva una valutazione di 46 miliardi di dollari.
L'azienda con sede a Beiijng è cresciuta grazie alla popolarità dei suoi smartphone e degli elettrodomestici, amati nelle case cinesi per la loro convenienza e lo stile elegante.
L'anno scorso, Xiaomi ha lanciato smartphone più costosi per competere con l'iPhone di Apple, ma la decisione di Lei di vendere un EV sportivo che trae spunti stilistici da Porsche metterà alla prova la capacità dell'azienda cinese di passare a un nuovo mercato premium.
Nel 2021, Lei ha annunciato che Xiaomi avrebbe costruito il proprio EV, un'impresa che, come ha detto allora, sarebbe stata "l'ultimo grande progetto imprenditoriale" della sua vita.
Nei tre anni di sviluppo di quest'auto, la mia più grande consapevolezza è che produrre automobili è estremamente difficile", ha detto Lei giovedì. "Persino un gigante come Apple ci ha rinunciato".
APPOGGIO DI PECHINO
La SU7 - abbreviazione di Speed Ultra 7 - entra nell'affollato mercato cinese degli EV con un prezzo che attira l'attenzione: meno di 30.000 dollari per il modello base, più economico del Modello 3 di Tesla in Cina.
Xiaomi ha costruito una fabbrica a Pechino in grado di produrre 200.000 auto all'anno prima di ottenere l'approvazione normativa per iniziare la produzione in Cina. La casa automobilistica di proprietà statale BAIC Group ha rivelato a novembre che avrebbe prodotto le auto per Xiaomi - nello stesso stabilimento di Xiaomi.
Xiaomi, che prevede di vendere il SU7 solo in Cina per il momento, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Lei ha detto che senza il sostegno delle autorità di Pechino, sarebbe stato "impossibile" completare l'auto in tre anni, secondo una trascrizione pubblicata dal blogger di auto Chang Yan, che era tra i giornalisti cinesi invitati a intervistare Lei giovedì.
Musk ha anche ottenuto il sostegno del governo di Shanghai per la creazione della fabbrica di Tesla. La costruzione dello stabilimento Tesla di Shanghai ha richiesto meno di un anno dopo l'avvio dei lavori nel 2019.
Gli analisti rimangono divisi sul fatto che il progetto di Lei andrà oltre la creazione di un'eco per fare soldi in un mercato EV ipercompetitivo. "Il rischio è che si concentri troppo sullo spazio EV e perda di vista i settori e i prodotti che l'hanno portata lì, ha detto Tu Le, fondatore della società di consulenza Sino Auto Insights.
Lei ha detto che inizialmente aveva pianificato di vendere la versione di fascia alta del SU7 a circa 48.500 dollari, prima di ridurre il prezzo a circa 41.500 dollari, in seguito alla riduzione dei prezzi da parte di altre case automobilistiche.
"Xiaomi ha riserve di liquidità sufficienti per far fronte a qualsiasi concorrenza agguerrita nei prossimi cinque anni. E se sarà possibile, Xiaomi cercherà dei modi per accumulare più liquidità", ha detto Lei.
Xiaomi ha dichiarato di aver ricevuto 50.000 ordini nei primi 27 minuti di vendita del SU7. Venerdì, ha dichiarato che la cifra ha raggiunto 88.898 in 24 ore.
(1 dollaro = 7,2277 yuan cinesi renminbi) (Servizio di Sarah Wu, servizi aggiuntivi delle redazioni di Pechino e Shanghai; Redazione di Brenda Goh, Kevin Krolicki e Susan Fenton)
