La cinese Xiaomi lancerà il suo attesissimo veicolo elettrico (EV) giovedì, quando rivelerà i prezzi e inizierà a prendere ordini, segnando l'ingresso dell'azienda elettronica nel mondo delle automobili.

Il terzo più grande fornitore di smartphone al mondo ha solo detto finora che la sua auto avrà un prezzo inferiore a 500.000 yuan (69.170,64 dollari). I modelli che ha presentato lunedì in oltre 70 negozi in Cina hanno attirato paragoni con i modelli di auto sportive Taycan e Panamera della Porsche.

Il lancio realizza un'ambizione del CEO e fondatore di Xiaomi, Lei Jun, che ha annunciato l'ingresso dell'azienda nei veicoli elettrici nel 2021. Si è impegnato a investire 10 miliardi di dollari nell'attività automobilistica di Xiaomi, descrivendola come "l'ultimo grande progetto imprenditoriale" della sua vita.

Da allora, gli aggiornamenti sul progetto, dalla partnership di produzione con l'azienda automobilistica statale BAIC Group alla presentazione a dicembre della berlina SU7 - abbreviazione di Speed Ultra 7 - sono stati seguiti febbrilmente in Cina.

Gli analisti si sono divisi sul successo del progetto automobilistico di Xiaomi. Alcuni sostengono che si tratta di un'estensione naturale per Xiaomi - le cui pentole per il riso, i purificatori d'aria e altri prodotti elettronici sono onnipresenti nelle case cinesi - che le consente di offrire ai suoi utenti un'esperienza digitale più fluida e di raccogliere più dati.

Nel mercato automobilistico cinese orientato al digitale, "non ci sono aziende migliori nel sapere come monetizzare gli schermi rispetto alle aziende di dispositivi mobili", ha affermato Bill Russo, CEO della società di consulenza Automobility con sede a Shanghai.

Ma, allontanandosi dall'immagine dell'azienda come marchio accessibile, Lei ha detto che il SU7 sarà "un po' costoso".

Alcuni analisti hanno stimato che l'auto avrà un prezzo compreso tra 200.000 e 300.000 yuan (da 27.668,26 a 41.502,39 dollari) o superiore.

"Possono (i consumatori cinesi) fare il salto psicologico dal mercato di massa, dai prodotti di consumo cool ed economici e dai prodotti per la casa agli EV premium?", ha chiesto Tu Le, fondatore della società di consulenza Sino Auto Insights, notando che la maggior parte dei veicoli venduti in Cina sono inferiori a 300.000 yuan.

Xiaomi non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

GUERRA DEI PREZZI

Il SU7 di Xiaomi sarà in vendita in un momento in cui il mercato automobilistico cinese, il più grande al mondo, sta combattendo sfide su diversi fronti, tra cui una guerra dei prezzi e un rallentamento dell'economia nazionale che ha ridotto la domanda di automobili.

"L'attuale contesto di mercato è piuttosto impegnativo per i nuovi arrivati, con i 10 principali operatori che espandono continuamente la loro quota di mercato", ha dichiarato Ernan Cui, analista di Gavekal Dragonomics.

"Se Xiaomi non riesce a vendere in scala in breve tempo, rischia di essere un trascinatore di profitti per l'azienda più a lungo".

A favore di Xiaomi, tuttavia, ci sono le entrate generate da altre unità di business, ha aggiunto Le di Sino Auto Insights.

"Il rischio è che si concentri troppo sullo spazio EV e perda l'attenzione sui settori e sui prodotti che l'hanno portata lì".

Xiaomi ha tasche profonde rispetto ad altri operatori EV, come ha dimostrato un'analisi di Bernstein su 12 aziende a gennaio. Ha classificato Xiaomi al terzo posto, dietro Huawei e SAIC, ma davanti a nove case automobilistiche, tra cui BYD e Xpeng, in termini di liquidità ed equivalenti di cassa.

Inoltre, gli analisti affermano che l'esperienza di Xiaomi nel campo degli smartphone le conferisce un vantaggio rispetto alle case automobilistiche tradizionali quando si tratta di abitacoli intelligenti, una caratteristica molto apprezzata dai consumatori cinesi.

Il SU7 utilizza il sistema operativo Hyper OS, sviluppato in proprio dall'azienda, che collega gli utenti dei veicoli elettrici ai suoi altri dispositivi, compresi gli smartphone.

Una versione della berlina ha un'autonomia di guida fino a 668 km (415 miglia) con una singola carica, mentre l'altra ha un'autonomia fino a 800 km. In confronto, la Model S di Tesla ha un'autonomia fino a 650 km.

Gli analisti di Bernstein hanno dichiarato di ritenere che i concorrenti più diretti di Xiaomi saranno aziende del calibro di XPeng e Tesla. (1 dollaro = 7,2285 yuan cinesi renminbi) (Relazioni di Sarah Wu e Yelin Mo a Pechino; Redazione di Brenda Goh e Muralikumar Anantharaman)