Il Ministero dell'Agricoltura ha designato circa 4 milioni di mu (267.000 ettari o 660.000 acri) da piantare con mais geneticamente modificato o OGM quest'anno, ha detto un dirigente senior di uno sviluppatore di sementi cinese informato sui piani.

Diverse varietà saranno piantate in alcune contee delle province della Mongolia interna, Jilin, Hebei e Yunnan, ha detto, rifiutando di essere identificato perché il piano non è pubblico.

La Cina ha studiato le colture alimentari OGM per decenni, ma non ne ha mai permesso la semina a causa dell'opposizione alla tecnologia, sebbene permetta l'importazione di soia e mais OGM per l'uso nei mangimi animali e la semina di cotone OGM.

Il lancio più lento del previsto è deludente per le aziende di sementi che si aspettavano di aumentare le entrate in un mercato frammentato e altamente competitivo. Inoltre, arriva nel momento in cui si prevede che la ripresa economica aumenterà la domanda di mais da parte della Cina, per alimentare la più grande mandria di maiali del mondo.

"Si tratta di una sperimentazione su larga scala, non di un rilascio commerciale a tutti gli effetti", ha detto una seconda fonte del settore che è stata informata sui piani.

Il Ministero dell'Agricoltura e degli Affari Rurali non ha risposto a una richiesta di commento. La Cina ha piantato circa 43 milioni di ettari di mais l'anno scorso, producendo un raccolto di 277 milioni di tonnellate, secondo i dati ufficiali.

Nonostante la diffidenza ufficiale nei confronti delle colture OGM, c'è un'enorme domanda di cereali più resistenti e ad alto rendimento. Nel granaio cinese del nord-est, il mais GM seminato illegalmente rappresenta circa il 70% delle superfici, secondo un rapporto dei media statali del 2021.

Gli analisti di Citic Securities e Tianfeng Securities hanno dichiarato in recenti note di aspettarsi un rilascio commerciale di varietà di mais OGM questa primavera.

"Ci aspettavamo almeno tre o quattro volte di più", ha detto il responsabile della società di sementi, riferendosi alla superficie coltivata.

I piani potrebbero ancora cambiare, hanno detto entrambe le fonti, anche se la semina inizia tipicamente tra circa due mesi e gli agricoltori stanno già acquistando le sementi.

Le aziende con tecnologia di mais GM approvata come sicura da Pechino includono Beijing Dabeinong Technology Group Co Ltd, Syngenta Group e Yuan Longping High-tech Agriculture Co Ltd. Le aziende straniere non sono autorizzate a vendere sementi OGM in Cina.

Dabeinong e Yuan Longping hanno rifiutato di commentare. Syngenta non ha potuto commentare immediatamente.

Le azioni delle aziende produttrici di sementi sono scese questa settimana dopo che le osservazioni contenute in un documento sulla politica rurale del 2023 pubblicato dal Gabinetto cinese sono state interpretate come un'indicazione di un rilascio più controllato della tecnologia OGM.

L'anno scorso, Dabeinong ha dichiarato agli investitori di aspettarsi royalties tra gli 8 e i 10 yuan per ogni mu piantato con il suo mais OGM.

IL SOSTEGNO DEL PRESIDENTE XI

I campi di mais della Cina producono in media solo il 60% di mais rispetto al primo produttore degli Stati Uniti, dove il mais OGM rappresenta oltre il 90% del raccolto.

Il Presidente Xi Jinping, tuttavia, ha sempre più sostenuto l'uso della tecnologia, che secondo lui è fondamentale per rafforzare la sicurezza alimentare della Cina. Le tensioni commerciali, il clima irregolare e la guerra in Ucraina, principale esportatore di mais, hanno aumentato la preoccupazione delle autorità per l'alimentazione degli 1,4 miliardi di persone del Paese.

Pechino ha approvato la sicurezza di 14 "eventi" di mais, o cambiamenti genetici, a partire dal 2019 e ha implementato nuovi regolamenti per supportare la tecnologia, segnalando un cambiamento nel suo atteggiamento da sempre cauto nei confronti degli OGM.

Ma il gabinetto cinese ha affermato nel suo documento politico che la Cina - nonostante l'accelerazione della commercializzazione di mais e soia OGM - "espanderà in modo ordinato l'area di sperimentazione e regolerà la gestione della semina", commenti che indicano un approccio prudente.

"L'intero piano è di assicurarsi che non ci siano problemi", ha detto la seconda fonte.