Mentre la febbre del calcio cresce per i principali tornei in Europa e nelle Americhe, una piccola ma vivace parte del criptoverso sta conquistando il centro della scena: i token dei tifosi.

Non si tratta di beni digitali comuni, ma di token emessi da squadre nazionali o da singoli club che promettono ai tifosi un modo commerciabile per impegnarsi con le loro squadre.

L'attività nei token legati alle squadre nazionali partecipanti è aumentata in vista del campionato di calcio europeo Euro 2024, che prenderà il via venerdì, e della Copa América in Nord e Sud America, che inizierà una settimana dopo.

Il valore di mercato della criptovaluta Chiliz - la moneta nativa della blockchain Socios che ospita la maggior parte dei token dei tifosi, e quindi un'ampia proxy per il settore di nicchia - è salito a oltre 1,07 miliardi di dollari da circa 687 milioni di dollari all'inizio dell'anno e si sta avvicinando ai livelli visti l'ultima volta intorno alla Coppa del Mondo 2022, secondo i dati di CoinGecko.

Anche i volumi di trading dei token dei tifosi sono aumentati negli ultimi mesi, registrando più di 170 milioni di dollari il 24 maggio, rispetto ai 25 milioni e 57 milioni di dollari della maggior parte di gennaio, secondo i dati di Kaiko. Il valore di mercato totale dei fan token quotati si aggira intorno ai 413 milioni di dollari, secondo i dati di CoinGecko.

Questa estate di sport potrebbe essere un test chiave per il settore ancora inesistente dei token dei tifosi, che in genere offrono vantaggi come partecipazioni a lotterie, accesso anticipato ai biglietti, sconti sul merchandising o la possibilità di votare su decisioni minori come le canzoni delle partite.

I sostenitori lodano i token come un raro esempio di utilità cripto reale, mentre i critici evidenziano le tensioni tra lo scopo dichiarato del coinvolgimento della squadra e la natura speculativa - e rischiosa - degli asset negoziabili.

Un portavoce di Chiliz ha detto che il marketing dell'azienda è chiaro: "I token dei tifosi sono strumenti di coinvolgimento dei tifosi e devono essere usati come tali".

Il prezzo del token del tifoso del Portogallo è salito di circa il 2% negli ultimi 30 giorni a 2,94 dollari, mentre il token dell'Argentina ha toccato brevemente il suo livello più alto dal 2022 a 2,46 dollari - anche se entrambi sono ancora scambiati al di sotto dei loro picchi raggiunti intorno alla Coppa del Mondo 2022.

"C'è stata una forte impennata nei volumi di trading, ma ci aspettiamo che sia di breve durata", ha detto Jag Kooner, responsabile dei derivati presso Bitfinex, sottolineando il calo del trading dopo la Coppa del Mondo.

Molte squadre di calcio di alto livello e stelle dello sport hanno promosso asset cripto - come i token non fungibili (NFT) o i token dei tifosi - ai sostenitori durante il precedente boom delle cripto nel 2021, attirando le ire dei critici che hanno avvertito che avrebbero potuto incoraggiare la speculazione finanziaria.

I legislatori britannici hanno avvertito l'anno scorso che l'aumento degli NFT nello sport stava mettendo i tifosi a rischio di danni finanziari e potenzialmente danneggiando la reputazione dei club. Nel frattempo, l'Associazione dei tifosi di calcio di Inghilterra e Galles ha liquidato le partnership di fan token come "un tentativo di monetizzare questioni banali" o "l'inserimento di barriere finanziarie nell'impegno genuino dei tifosi".

IMPEGNO VS. SPECULAZIONE

Le variazioni del volume e del prezzo dei token non corrispondono sempre alle prestazioni della squadra, ha osservato Adam McCarthy, analista di ricerca presso Kaiko.

"Non vedo prove del fatto che i titolari traggano vantaggio dal detenere questi token come una sorta di scommessa sul successo delle rispettive squadre", ha aggiunto.

Uno studio che ha analizzato il trading di token dei tifosi in occasione dei principali eventi sportivi ha rilevato che spesso si allinea con il modello "compra le voci, vendi le notizie" che si trova nella finanza tradizionale. I volumi e i rendimenti aumentano in genere prima dei tornei più importanti, per poi diminuire all'inizio delle partite più importanti.

D'altra parte, un altro studio ha rilevato che i tifosi che acquistano token in genere sfruttano i vantaggi offerti dal voto sulle decisioni relative al club.

"Quando ai tifosi viene data la possibilità di influenzare le decisioni del club, si impegnano in modo sostanziale", ha dichiarato Lennart Ante, che ha lavorato su entrambi gli studi ed è CEO del Blockchain Research Lab.

"La doppia natura dei token dei tifosi, sia come strumenti di coinvolgimento che come beni speculativi, crea una dicotomia", ha aggiunto Ante. "Il futuro dei token dei fan potrebbe dipendere dall'evoluzione di questa distribuzione tra utenti focalizzati sul coinvolgimento e speculatori".

CRESCITA LENTA ANCHE SE I TOKEN SPUNTANO

La crescita dei token legati ai club, piuttosto che alle squadre nazionali, rimane lenta.

Allo stesso tempo, il numero di token dei tifosi è aumentato negli ultimi anni, data la facilità di lanciare token su blockchain come Solana, ha detto Kooner di Bitfinex. Chiliz ha detto di aver lanciato 80 token di tifosi nell'ultimo anno.

Il gigante del calcio francese Paris Saint-Germain, che ha un token del tifoso, ha annunciato all'inizio di quest'anno che sarebbe diventato un validatore di rete per la blockchain Chiliz Chain, il che significa che avrebbe gestito e protetto una parte della catena.

La squadra inglese Watford FC ha recentemente offerto una partecipazione del 10% nel club agli investitori e ai fan tramite token azionari digitali. Oltre alla quota azionaria, altri vantaggi includono cene con i membri della squadra e visite private al campo di allenamento, a seconda del livello di investimento.