L'economista libertario ha insultato la Cina comunista in una campagna elettorale infuocata, ma domenica entrerà in carica avendo bisogno del secondo partner commerciale del Paese più che mai, mentre la recessione incombe e le riserve di valuta estera si esauriscono.
Da quando ha vinto le elezioni del 19 novembre, il team di Milei ha assunto un tono più diplomatico, riflettendo i complessi legami con la Cina, il principale acquirente di soia e manzo argentino, un investitore chiave nel suo litio e il fornitore di uno swap valutario da 18 miliardi di dollari - di fatto, una forma di garanzia di credito che ha aiutato l'Argentina ad evitare il default.
Miguel Schiariti, presidente della camera locale dell'industria della carne CICCRA, spera in una relazione "cordiale", facendo riferimento ai recenti commenti del ministro degli Esteri entrante Diana Mondino. La Cina acquista oltre tre quarti delle esportazioni di carne bovina dell'Argentina.
Mondino ha dichiarato a Reuters, in un'intervista del 2 dicembre, che il nuovo governo rivedrà gli accordi "segreti" tra Stati per assicurarsi che siano tutti in regola, ma ha sottolineato che l'Argentina non taglierà i legami con la Cina e cercherà anzi di rafforzare il commercio privato.
"Il settore privato è quello che fa gli accordi", ha detto, aggiungendo che l'Argentina vuole "esportare il più possibile verso tutti". Il nuovo governo sarà interessato a ribaltare i deficit commerciali, ha detto, anche con la Cina - circa 10 miliardi di dollari l'anno scorso.
"Abbiamo molti debiti... quindi abbiamo bisogno di un surplus positivo".
'I PROGETTI SARANNO RIVISTI'
Non tutti sono convinti che le cose saranno così facili, con megaprogetti sensibili, tra cui l'idroelettrico e il nucleare, che richiedono solide relazioni tra Stati.
Nella provincia meridionale di Santa Cruz, le turbine di fabbricazione cinese dovrebbero arrivare all'inizio del prossimo anno per un progetto di diga idroelettrica da 5 miliardi di dollari, che il governatore regionale peronista uscente Alicia Kirchner ha detto che potrebbe essere ostacolato dal cambio di governo.
"Queste dighe sono a rischio con Milei", ha detto Kirchner in un'intervista di ottobre, citando le sue critiche pubbliche alla Cina durante la campagna elettorale.
"(Milei) dice che possiamo essere un'isola", ha detto Kirchner. "Non credo che il Paese abbia un futuro in questo modo".
La campagna di Milei non ha parlato in modo specifico delle dighe.
La Cina sta finanziando circa una dozzina di progetti infrastrutturali in corso in Argentina, come mostrano i dati governativi, che vanno dalle ferrovie alle fattorie solari, dalle stazioni spaziali agli impianti di fertilizzanti. Ha anche una dozzina di investimenti minerari, soprattutto nel litio, metallo delle batterie per veicoli elettrici.
Alcuni progetti stanno già affrontando grandi ritardi o sono "paralizzati", ha detto Patricio Giusto, direttore dell'Osservatorio sino-argentino con sede a Buenos Aires, citando la cattiva gestione, gli ostacoli normativi e i problemi economici interni.
Questo potrebbe peggiorare se i rapporti diplomatici sono tesi, ha detto. Le clausole di annullamento incrociato presenti in alcuni contratti potrebbero consentire a Pechino di interrompere i prestiti ai progetti se ne viene annullato un altro, ha aggiunto.
"Se Milei tentasse di cancellare uno di questi contratti di lavori pubblici, la Cina chiederebbe semplicemente il rimborso del denaro da un numero qualsiasi di progetti", ha detto Giusto. "Sono soldi che l'Argentina semplicemente non ha".
La costruzione delle due centrali idroelettriche di Santa Cruz, il più grande investimento cinese in Argentina e finanziato dalla China Development Bank, è iniziata nel 2015, ma è stata completata per meno della metà, hanno detto due fonti provinciali vicine ai lavori.
Gli investitori cinesi saranno probabilmente pratici, ha detto un diplomatico di alto livello a Buenos Aires. "Non ci sarà un confronto con l'Argentina, ma i progetti saranno esaminati".
L'ambasciata cinese a Buenos Aires non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
'ALTRI PROBLEMI DA RISOLVERE PRIMA'
La Cina si accaparra anche la soia e gli altri cereali argentini, acquistando oltre il 93% delle esportazioni di soia del Paese finora quest'anno, secondo i dati ufficiali. La percentuale sale a quasi il 100% per l'orzo e il sorgo.
Nel complesso, la Cina rappresenta circa il 10% delle esportazioni argentine e oltre un quarto delle sue importazioni.
"Crediamo che il Ministero degli Esteri manterrà le relazioni e i negoziati con la Cina", ha detto Gustavo Idigoras, presidente del CIARA-CEC, che rappresenta i principali esportatori di cereali e le aziende di frantumazione come Bunge e Cargill.
Nel frattempo, le società cinesi Gangfeng Lithium, Tsingshan Holding Group e Zijin Mining hanno effettuato importanti investimenti nel settore del litio in Argentina, il produttore n. 4 al mondo dell'"oro bianco". 4 al mondo per quanto riguarda il metallo "oro bianco".
In Cina, gli esperti hanno visto una probabile relazione pragmatica.
"Milei vedrà le relazioni politiche dell'Argentina con la Cina in termini economici. Dopotutto, era un economista", ha dichiarato Hu Yukun, commentatore cinese di relazioni internazionali con sede a Pechino.
Hu ha previsto che Milei al massimo ridimensionerà la relazione, ma che, come i governi precedenti, tratterà la Cina come una stampella per i problemi economici del Paese, mettendo in evidenza lo scambio di valuta, che l'Argentina, afflitta dalla crisi, ha utilizzato per ripagare il Fondo Monetario Internazionale (FMI).
Lo swap - di cui sono già stati attivati circa 11,5 miliardi di dollari - potrebbe entrare nel mirino del governo di Milei, ha detto una fonte della banca centrale argentina.
"Ora è un problema per la prossima amministrazione. Lo swap è stato utile all'attuale governo perché ha evitato di andare in default sui pagamenti con il FMI", ha detto la fonte.
Il team economico di Milei, nominato di recente, non ha parlato dello swap di valuta, ma ha avuto incontri iniziali con il FMI che Milei ha descritto come "collaborativi".
Lo swap "potrebbe essere (influenzato) a causa di ciò che ha detto sul fatto di non avere relazioni con la Cina a livello statale", ha detto la fonte. "Ma nelle ultime settimane il suo discorso si è moderato e ha molti altri problemi da risolvere prima". (Servizio di Lucinda Elliott, Joe Cash, Maximilian Heath e Jorge Otaola; Servizio aggiuntivo di Jorgelina do Rosario; Redazione di Adam Jourdan e Rosalba O'Brien)
