Situato nello Stato brasiliano sud-orientale di Minas Gerais, l'impianto è il primo progetto verticale di EuroChem, con sede in Svizzera, che integra l'estrazione, la lavorazione, la produzione e la distribuzione di fertilizzanti al di fuori dell'Europa, ha dichiarato in un comunicato.

Alla cerimonia di inaugurazione hanno partecipato funzionari brasiliani, tra cui il Presidente Luiz Inacio Lula da Silva e i membri senior del suo gabinetto.

L'investimento è una manna per l'amministrazione di Lula, il cui obiettivo è quello di ridurre la dipendenza del Brasile dalle importazioni di fertilizzanti, un'iniziativa lanciata dal suo predecessore nel 2022 in seguito alla crisi delle forniture scatenata dalla guerra Russia-Ucraina.

In un discorso durante la cerimonia, Lula ha detto che il conflitto ha aumentato la consapevolezza del Brasile sulla necessità di produrre più fertilizzanti a livello nazionale.

"L'anno scorso abbiamo pagato 25 miliardi di dollari per importare fertilizzanti in Brasile", ha detto Lula, sottolineando che avrebbero potuto essere spesi per creare posti di lavoro locali e rilanciare l'economia. "Vogliamo smettere di essere un importatore".

Attualmente il Brasile importa circa l'85% del suo fabbisogno complessivo di nutrienti per le colture. Russia, Cina e Canada sono i suoi tre principali fornitori, ma l'elenco comprende anche Nigeria, Marocco e Qatar, tra gli altri.

Jeferson Souza, analista di Agrinvest, osserva che è "improbabile" che il Brasile raggiunga l'autosufficienza nella produzione di fertilizzanti.

Ha citato problemi strutturali come il prezzo del gas naturale, che viene utilizzato per produrre fertilizzanti azotati, tra cui l'urea. Gli alti costi delle materie prime e il pesante onere fiscale rendono il prodotto nazionale non competitivo rispetto alle importazioni, ha osservato Souza.

Secondo i dati della lobby dei fertilizzanti Anda, la produzione nazionale di fertilizzanti è diminuita di quasi il 9%, raggiungendo 6,8 milioni di tonnellate lo scorso anno.

Il calo maggiore è stato registrato per l'urea, pari al 41%, secondo i dati Anda per il 2023 compilati da Agrinvest.

La nuova unità di EuroChem consiste in una miniera di fosfato a cielo aperto con oltre 350 milioni di tonnellate di riserve minerali e una durata di vita di circa 25 anni.

L'impianto produrrà sostanze nutritive per soia, mais e canna da zucchero.

"Anche la Cina, che è il più grande consumatore e produttore di fertilizzanti del pianeta, importa potassio", ha detto Souza. "Il Brasile non ha bisogno di essere indipendente, ma di essere meno dipendente".