Nel suo primo viaggio dopo il deragliamento, Biden ha visitato il sito dell'incidente, che ha costretto i residenti ad abbandonare le loro case. Da allora, molte persone hanno sofferto di eruzioni cutanee, problemi respiratori e altri disturbi.
"Anche se ci sono atti di Dio, questo è stato un atto di avidità che si poteva prevenire al 100%", ha detto. "Stavamo spingendo le ferrovie a prendere più precauzioni, a occuparsi della frenata, a occuparsi di tutta una serie di cose che non sono state affrontate. Norfolk Southern è venuta meno alle sue responsabilità".
Il sindaco di East Palestine, Trent Conaway, un conservatore che non sostiene Biden, ha esteso l'invito a visitare il Presidente democratico, dicendo che sarebbe un bene per la sua comunità.
"Presidente Biden, la sua visita tanto attesa al nostro villaggio oggi ci permette di concentrarci sulle cose su cui siamo d'accordo", ha detto Conaway, elencando gli sforzi per affrontare i problemi di salute a lungo termine della comunità e la crescita economica come due di queste cose.
Il Presidente ha esortato il Congresso ad approvare una legge bipartisan per inasprire le leggi sulla sicurezza ferroviaria e ha detto che il Governo federale rimarrà attivo nella comunità fino al completamento della bonifica. La proposta di legge, avanzata dai senatori dell'Ohio J.D. Vance, repubblicano, e Sherrod Brown, democratico, si è arenata.
I repubblicani e alcuni residenti locali hanno criticato Biden per non aver visitato prima. Il corteo di Biden è passato accanto ai manifestanti del villaggio; alcuni hanno fatto gesti crudi e una persona ha urlato: Un anno di ritardo!
L'amministrazione di Biden afferma che, dopo il deragliamento, si è concentrato sulla questione.
Norfolk Southern ha detto che sapeva che era necessario lavorare di più.
Siamo orgogliosi dei progressi che abbiamo fatto per risanare completamente il sito e aiutare la comunità a riprendersi. Ma sappiamo che c'è ancora del lavoro da fare. Continueremo a mantenere le nostre promesse e ad ascoltare la comunità", ha dichiarato l'amministratore delegato Alan Shaw in un comunicato.
Durante una sosta in un negozio di candele in città, Biden ha sorseggiato un bicchiere di acqua del rubinetto locale e un contenitore di caffè. L'Amministratore dell'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti, Michael Regan, ha dichiarato ai giornalisti che l'agenzia ha monitorato i pozzi e l'acqua comunale e che "non ci sono stati livelli elevati di esposizione all'inquinamento a causa di questo deragliamento".
L'ex Presidente Donald Trump, che dovrebbe essere il rivale di Biden alle presidenziali del 2024, si è recato nella Palestina orientale circa due settimane dopo l'incidente e ha definito la risposta federale un tradimento. Venerdì non ha commentato la visita di Biden.
Il National Transportation Safety Board, che deve ancora presentare un rapporto finale, ha dichiarato che 38 vagoni del treno sono deragliati il 3 febbraio 2023 e un incendio ha danneggiato un'altra dozzina di vagoni. Ai residenti di entrambi i lati del confine tra Ohio e Pennsylvania è stata ordinata l'evacuazione a causa del deragliamento e del rilascio di sostanze chimiche tossiche.
Norfolk Southern ha stimato che l'azienda costerà più di 800 milioni di dollari per ripulire le sostanze chimiche pericolose, aiutare la comunità a ricostruire e rispondere alle cause legali. (Relazioni di Jeff Mason a East Palestine, Nandita Bose a Washington e Jarrett Renshaw in Pennsylvania; servizi aggiuntivi di Andrea Shalal; Redazione di David Gregorio e Edwina Gibbs)
