Ecco alcune delle principali tappe della sua storia recente.

1948 - Fine del dominio britannico

Con la fine del dominio coloniale britannico in Palestina alla fine degli anni '40, la violenza si intensificò tra ebrei e arabi, culminando nella guerra tra il neonato Stato di Israele e i suoi vicini arabi nel maggio 1948.

Decine di migliaia di palestinesi si rifugiarono a Gaza dopo essere fuggiti o essere stati cacciati dalle loro case. L'esercito egiziano invasore si era impadronito di una stretta striscia costiera lunga 25 miglia (40 km), che andava dal Sinai fino a poco più a sud di Ashkelon. L'afflusso di rifugiati ha visto la popolazione di Gaza triplicare fino a circa 200.000 persone.

Anni '50 e '60 - Governo militare egiziano

L'Egitto tenne la Striscia di Gaza per due decenni sotto un governatore militare, permettendo ai palestinesi di lavorare e studiare in Egitto. I "fedayeen" palestinesi armati, molti dei quali erano profughi, lanciarono attacchi verso Israele, attirando rappresaglie.

Le Nazioni Unite istituirono un'agenzia per i rifugiati, l'UNRWA, che oggi fornisce servizi a 1,6 milioni di rifugiati palestinesi registrati a Gaza, oltre che ai palestinesi in Giordania, Libano, Siria e Cisgiordania.

1967 - Guerra e occupazione militare israeliana

Israele catturò la Striscia di Gaza nella guerra del 1967 in Medio Oriente. Un censimento israeliano di quell'anno ha stimato la popolazione di Gaza a 394.000 persone, di cui almeno il 60% rifugiati.

Con la scomparsa degli egiziani, molti lavoratori gazesi trovarono lavoro nei settori dell'agricoltura, dell'edilizia e dei servizi all'interno di Israele, a cui potevano accedere facilmente in quel periodo. Le truppe israeliane rimasero per amministrare il territorio e per sorvegliare gli insediamenti che Israele costruì nei decenni successivi. Questi divennero una fonte di crescente risentimento palestinese.

1987 - Prima rivolta palestinese. Nasce Hamas

Vent'anni dopo la guerra del 1967, i palestinesi lanciarono la loro prima intifada, o rivolta. Iniziò nel dicembre 1987, dopo un incidente stradale in cui un camion israeliano si schiantò contro un veicolo che trasportava lavoratori palestinesi nel campo profughi Jabalya di Gaza, uccidendone quattro. Seguirono proteste con lancio di pietre, scioperi e chiusure.

Cogliendo l'atmosfera di rabbia, la Fratellanza Musulmana, con sede in Egitto, creò un ramo armato palestinese, Hamas, con la sua base di potere a Gaza. Hamas, dedicato alla distruzione di Israele e al ripristino del dominio islamico in quella che vedeva come Palestina occupata, divenne un rivale del partito laico Fatah di Yasser Arafat, che guidava l'Organizzazione per la Liberazione della Palestina.

1993 - Gli Accordi di Oslo e la semi-autonomia palestinese

Israele e i palestinesi firmarono uno storico accordo di pace nel 1993 che portò alla creazione dell'Autorità Palestinese. In base all'accordo provvisorio, i palestinesi ottennero un controllo limitato a Gaza e a Gerico in Cisgiordania. Arafat tornò a Gaza dopo decenni di esilio.

Il processo di Oslo ha concesso alla neonata Autorità Palestinese una certa autonomia e ha previsto la statualità dopo cinque anni. Ma questo non è mai avvenuto. Israele accusò i palestinesi di rinnegare gli accordi di sicurezza e i palestinesi furono irritati dalla continua costruzione di insediamenti israeliani.

Hamas e la Jihad islamica hanno compiuto attentati per cercare di far deragliare il processo di pace, portando Israele a imporre maggiori restrizioni ai movimenti dei palestinesi fuori da Gaza. Hamas ha anche raccolto le crescenti critiche palestinesi alla corruzione, al nepotismo e alla cattiva gestione economica da parte della cerchia ristretta di Arafat.

2000 - Seconda intifada palestinese

Nel 2000, le relazioni israelo-palestinesi sono scese a un nuovo livello minimo con lo scoppio della seconda Intifada palestinese. Ha inaugurato un periodo di attentati suicidi e sparatorie da parte dei palestinesi, nonché di attacchi aerei israeliani, demolizioni, no-go zone e coprifuoco.

Una vittima fu l'aeroporto internazionale di Gaza, simbolo delle speranze palestinesi contrastate di indipendenza economica e unico collegamento diretto dei palestinesi con il mondo esterno che non fosse controllato da Israele o dall'Egitto. Aperto nel 1998, Israele lo considerò una minaccia per la sicurezza e ne distrusse l'antenna radar e la pista di decollo pochi mesi dopo gli attacchi dell'11 settembre 2001 agli Stati Uniti.

Un'altra vittima è stata l'industria della pesca di Gaza, una fonte di reddito per decine di migliaia di persone. La zona di pesca di Gaza è stata ridotta da Israele, una restrizione necessaria per fermare le imbarcazioni che contrabbandano armi.

2005 - Israele evacua i suoi insediamenti di Gaza

Nell'agosto 2005 Israele ha evacuato tutte le sue truppe e i suoi coloni da Gaza, che a quel punto era completamente recintata dal mondo esterno da Israele.

I palestinesi demolirono gli edifici e le infrastrutture abbandonate per ricavarne rottami. La rimozione degli insediamenti ha portato a una maggiore libertà di movimento all'interno di Gaza, e una "economia dei tunnel" è cresciuta, in quanto gruppi armati, contrabbandieri e imprenditori hanno rapidamente scavato decine di tunnel verso l'Egitto.

Ma il ritiro ha anche rimosso le fabbriche, le serre e le officine degli insediamenti che avevano dato lavoro ad alcuni gazesi.

2006 - Isolamento sotto Hamas

Nel 2006, Hamas ha ottenuto una vittoria a sorpresa nelle elezioni parlamentari palestinesi e poi ha preso il pieno controllo di Gaza, rovesciando le forze fedeli al successore di Arafat, il Presidente Mahmoud Abbas.

Gran parte della comunità internazionale ha tagliato gli aiuti ai palestinesi nelle aree controllate da Hamas, perché considerava Hamas un'organizzazione terroristica.

Israele ha impedito a decine di migliaia di lavoratori palestinesi di entrare nel Paese, tagliando una fonte importante di reddito. Gli attacchi aerei israeliani hanno paralizzato l'unica centrale elettrica di Gaza, causando blackout diffusi. Citando problemi di sicurezza, Israele e l'Egitto hanno anche imposto restrizioni più severe sul movimento di persone e merci attraverso i valichi di Gaza.

Gli ambiziosi piani di Hamas di riorientare l'economia di Gaza verso est, lontano da Israele, sono naufragati prima ancora di iniziare.

Considerando Hamas come una minaccia, il leader egiziano sostenuto dai militari Abdel Fattah al-Sisi, che ha preso il potere nel 2014, ha chiuso il confine con Gaza e ha fatto saltare la maggior parte dei tunnel. Ancora una volta isolata, l'economia di Gaza è entrata in crisi.

Ciclo del conflitto

L'economia di Gaza ha sofferto ripetutamente nel ciclo di conflitti, attacchi e ritorsioni tra Israele e i gruppi militanti palestinesi.

Prima del 2023, alcuni dei peggiori combattimenti si sono verificati nel 2014, quando Hamas e altri gruppi hanno lanciato razzi contro le città del cuore di Israele. Israele effettuò attacchi aerei e bombardamenti di artiglieria che devastarono i quartieri di Gaza. Furono uccisi più di 2.100 palestinesi, per lo più civili. Israele ha stimato il numero dei suoi morti in 67 soldati e sei civili.

2023 - Attacco a sorpresa

Mentre Israele era portato a credere di contenere un Hamas stanco della guerra, fornendo incentivi economici ai lavoratori di Gaza, i combattenti del gruppo venivano addestrati ed esercitati in segreto.

Il 7 ottobre, gli uomini armati di Hamas hanno lanciato un attacco a sorpresa contro Israele, devastando le città, uccidendo centinaia di persone e portando a Gaza decine di ostaggi. Israele si è vendicato, martellando Gaza con attacchi aerei e radendo al suolo interi quartieri in una delle peggiori stragi in 75 anni di conflitto.