Se il finanziamento viene assicurato, il piano potrebbe portare a terra grandi quantità di aiuti in poche settimane e potrebbe essere più veloce del sistema di moli galleggianti dell'esercito americano, che secondo il Pentagono potrebbe richiedere 60 giorni per diventare operativo.
Il funzionario statunitense e una persona che ha familiarità con il piano hanno detto che gli Stati Uniti non finanzieranno il progetto, mentre altre due fonti e lo stesso funzionario statunitense hanno detto che Washington sta valutando di chiedere agli alleati di finanziarlo e sostenerlo attraverso una fondazione internazionale che accetterebbe denaro da governi e fonti private.
Mentre il Governo degli Stati Uniti sta dando la priorità al piano militare, il progetto commerciale potrebbe integrare tale sforzo fornendo supporto a terra a Gaza, dal momento che l'amministrazione del Presidente Joe Biden ha escluso che le truppe statunitensi possano mettere piede nell'enclave, anche se costruiscono il sistema di moli.
Biden ha annunciato durante il suo discorso sullo Stato dell'Unione di giovedì che l'esercito americano costruirà un porto temporaneo sulla costa mediterranea di Gaza per ricevere gli aiuti umanitari via mare.
Le Nazioni Unite hanno avvertito che una carestia diffusa nella Striscia di Gaza è "quasi inevitabile" senza un'azione urgente. La conclusione formale che la carestia è arrivata nell'enclave costiera di 2,3 milioni di persone potrebbe arrivare questa settimana.
Una fonte che ha familiarità con la pianificazione ha detto che l'opzione commerciale potrebbe diventare operativa in 28 giorni una volta finanziata, anche se una seconda fonte ha detto che ci vorrà almeno un mese. Il piano prevede di portare gli aiuti a Gaza a bordo di chiatte spinte da rimorchiatori e di impiegare una gru per sollevare i container a terra.
Due fonti hanno detto che il progetto consentirebbe di consegnare a Gaza circa 200 container di aiuti equivalenti a un camion al giorno. Si tratterebbe di una quantità inferiore ai 500 camion di aiuti che venivano consegnati quotidianamente all'enclave prima dell'inizio della guerra.
I funzionari statunitensi hanno dichiarato che l'operazione militare degli Stati Uniti fornirà centinaia di camion di aiuti supplementari ogni giorno e che queste spedizioni includeranno più di due milioni di pasti, acqua, rifugi temporanei e medicine.
Il costo previsto del progetto commerciale marittimo è di circa 200 milioni di dollari per sei mesi, hanno detto tre fonti, mentre una fonte ha stimato un costo di 30 milioni di dollari al mese.
EX FUNZIONARI STATUNITENSI COINVOLTI NELLA PIANIFICAZIONE
La pianificazione commerciale è guidata da Fogbow, una società di consulenza che comprende ex funzionari governativi statunitensi del Dipartimento della Difesa, dell'AID degli Stati Uniti e della CIA, nonché ex funzionari delle Nazioni Unite, hanno detto le fonti.
Un portavoce di Fogbow ha rifiutato di commentare quando è stato contattato da Reuters.
Il coordinatore degli aiuti delle Nazioni Unite per i Territori Palestinesi Occupati, Jamie McGoldrick, ha detto di essere stato informato all'inizio del mese da Fogbow sul piano che stava elaborando con il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti.
"È una buona idea e penso che sarebbe utile", ha detto McGoldrick a Reuters, anche se ha aggiunto che le complicazioni nella consegna degli aiuti a Gaza e il costo del piano Fogbow potrebbero renderlo "più lento a decollare".
"Più vie abbiamo per fornire a Gaza, meglio è", ha detto.
Il funzionario statunitense ha avvertito che, in ultima analisi, spetterà ai partner statunitensi decidere se il progetto andrà avanti. Il funzionario ha anche detto che non era chiaro se l'opzione commerciale sarebbe stata effettivamente più veloce del piano militare.
Ma la fonte ha detto: "Vorremmo che alla fine si trattasse di un'opzione commerciale, quindi siamo lieti che abbiano una proposta non militare".
Una volta finanziato, il gruppo avrebbe l'obiettivo di dragare un'area lungo la costa nel nord di Gaza per consentire alle chiatte di avvicinarsi alla terraferma e creare una piattaforma di sollevamento pesante per i container, che verrebbero poi immagazzinati sulla terraferma per essere consegnati dalle Nazioni Unite o da altre organizzazioni umanitarie internazionali.
L'esame da parte degli Stati Uniti di questa proposta commerciale arriva mentre una spinta di aiuti marittimi separata, su scala più piccola, ha iniziato ad avanzare martedì.
La nave caritatevole Open Arms è salpata dal porto di Larnaca, a Cipro, trainando una chiatta contenente farina, riso e proteine. La missione è stata finanziata principalmente dagli Emirati Arabi Uniti e organizzata dall'organizzazione benefica World Central Kitchen (WCK), con sede negli Stati Uniti.
