L'evento annuale è tipicamente utilizzato dai partecipanti come un'opportunità per costruire relazioni con alcune delle più grandi aziende dell'Arabia Saudita e con il suo fondo sovrano da 778 miliardi di dollari, attratti dalla promessa di accordi mentre il regno si imbarca in un ambizioso piano di riforme per svezzare la sua economia dal petrolio.
Ma un'escalation tra il gruppo islamista Hamas e Israele in un conflitto più ampio ha oscurato l'evento soprannominato "Davos nel deserto", un cenno al raduno annuale dei leader mondiali e dei dirigenti aziendali nelle Alpi svizzere.
Sebbene i maggiori finanzieri del mondo si siano soffermati poco sul conflitto, parlando di argomenti come l'intelligenza artificiale, le ricadute economiche della guerra, unite ai debiti record con l'aumento dei tassi, hanno creato uno scenario cupo.
"Non c'è dubbio che se queste cose non vengono risolte, probabilmente ci sarà più terrorismo globale, il che significa più insicurezza, il che significa che la società avrà paura... e... vedremo contrazioni nelle nostre economie", ha detto Laurence Fink, Presidente e CEO di BlackRock.
Fink è stato affiancato in un panel alla conferenza Future Investment Initiative (FII) da amministratori delegati di banche come David Solomon di Goldman Sachs, Jamie Dimon di JPMorgan e Jane Fraser di Citi. Hanno parlato di argomenti come le donne sul posto di lavoro, ma anche delle implicazioni dell'aumento dei tassi di interesse.
Ray Dalio, fondatore dell'hedge fund Bridgewater Associates, si è detto pessimista.
"Se si considera l'orizzonte temporale, le politiche monetarie che vedremo e così via, avranno effetti maggiori sul mondo", ha detto Dalio. "E se si considerano i divari mondiali, è difficile essere ottimisti al riguardo".
Anche l'amministratore delegato del Gruppo HSBC, Noel Quinn, ha messo in guardia dai pericoli del forte indebitamento dei governi. "Sono preoccupato per un punto di svolta sui deficit fiscali", ha detto. "Quando arriverà, arriverà velocemente e credo che ci siano diverse economie nel mondo in cui potrebbe verificarsi un punto di svolta che colpirà duramente".
Le osservazioni arrivano mentre l'esercito israeliano ha detto che si sta preparando per "attacchi implacabili" per smantellare Hamas. L'ex Presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha avvertito che "qualsiasi strategia militare israeliana che ignori i costi umani potrebbe alla fine ritorcersi contro".
Il conflitto potrebbe sconvolgere la stabilità del Medio Oriente proprio mentre la potenza regionale dell'Arabia Saudita versa centinaia di miliardi di dollari in un vasto piano di trasformazione economica.
L'Arabia Saudita sta mettendo in pausa i piani sostenuti dagli Stati Uniti per normalizzare i legami con Israele, hanno detto due fonti che hanno familiarità con le riflessioni di Riyadh, segnalando un rapido ripensamento delle priorità della sua politica estera mentre infuria la guerra tra Israele e Hamas.
Ma i capi delle finanze si sono concentrati soprattutto sugli affari.
Nell'ultimo anno l'Arabia Saudita ha speso miliardi in aziende, dallo sport al gioco d'azzardo all'aviazione. Quest'anno, Saudi Telecom Corp ha acquisito una partecipazione di quasi il 10% nella spagnola Telefonica.
"Mentre il mondo di oggi sembra incerto, noi continuiamo con il nostro mandato di ispirare... il futuro degli affari e di rendere le nostre società a prova di futuro, per creare un ordine mondiale più stabile e resiliente", ha detto alla conferenza Yasser al-Rumayyan, governatore del Fondo pubblico di investimento sovrano dell'Arabia Saudita.
Salomon di Goldman Sachs ha parlato del potenziale di ulteriori transazioni dopo l'annuncio di questa settimana da parte del gigante energetico statunitense Chevron di aver accettato di acquistare Hess per 53 miliardi di dollari.
"Nel corso del tempo, le dimensioni contano enormemente nella natura competitiva delle imprese globali e quindi l'attività di fusione e acquisizione può oscillare e fluire, man mano che le persone diventano più sicure dell'ambiente", ha affermato.
Stephen Schwarzman, co-fondatore, presidente e amministratore delegato del Blackstone Group, ha sottolineato la minaccia per gli investitori in edifici per uffici, ora spesso vuoti a seguito della pandemia.
"Se si ha il 30% di spazio inutilizzato negli edifici adibiti ad uffici, significa che questi edifici non possono sopravvivere come entità economiche. Quindi, la situazione si concluderà molto male", ha detto Schwarzman.
Più di 5.000 persone si sono registrate per partecipare alla Future Investment Initiative di quest'anno e solo una manciata si è ritirata a causa degli eventi attuali.
Il Principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha cercato di alzare il profilo del regno per assicurarsi investimenti e alleanze commerciali, cercando il dialogo con gli ex nemici regionali e facendo perno sui partner orientali in mezzo alle tensioni con l'amministrazione del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden. Il forum di quest'anno intende dimostrare questo spostamento verso est. Ci saranno 70 relatori provenienti dall'Asia, di cui 40 cinesi, ha dichiarato a Reuters il CEO dell'Istituto FII Richard Attias.
L'Arabia Saudita è a metà strada di un ambizioso piano di trasformazione economica - Vision 2030 - per liberare l'economia dal petrolio creando nuove industrie, generare posti di lavoro per i cittadini e attirare capitali e talenti stranieri.
L'FII è in parte finalizzato ad attrarre investimenti per finanziare tutto ciò, un compito arduo dato che i flussi totali di investimenti esteri nel secondo trimestre di quest'anno sono diminuiti. (Servizio aggiuntivo di Jorgelina do Rosario, Amanda Cooper e Alun John a Londra; Scrittura di Michael Georgy e Anousha Sakoui; editing di John O'Donnell e Susan Fenton)
