Il leader laburista Keir Starmer ha faticato a coinvolgere il suo partito nel conflitto di Gaza, nonostante abbia ceduto alle pressioni di quest'anno per chiedere un cessate il fuoco duraturo, e alcuni critici lo hanno invitato a inasprire la sua linea nei confronti di Israele.
Ma nonostante il calo dei votanti per il Labour nelle località con grandi popolazioni musulmane nel sud e nel nord dell'Inghilterra, un legislatore ha detto di considerarlo più come un voto di protesta, che non sarà necessariamente replicato alle elezioni nazionali.
Parlando dopo che il suo partito ha conquistato un seggio parlamentare nel nord dell'Inghilterra e il controllo di diversi consigli comunali in tutta l'Inghilterra, infliggendo un duro colpo ai conservatori al governo, Starmer ha riconosciuto che Gaza ha avuto un impatto sul sostegno del Labour in alcune aree.
"Guardate, ci sono alcuni luoghi in cui questo è un fattore molto forte e lo capisco, lo rispetto", ha detto ai giornalisti.
"Dove abbiamo perso voti, li riguadagneremo con il duro lavoro, proprio come abbiamo fatto su molte altre questioni, ma non credo che questo possa escludere il fatto che questa sia un'ottima serie di risultati per il Partito Laburista".
Il principale sondaggista britannico John Curtice ha detto che dai primi risultati sembrava che il sostegno del Labour fosse diminuito di otto punti rispetto all'anno scorso nelle aree in cui più del 10% delle persone si identifica come musulmano.
Con il suo Partito Laburista molto avanti nei sondaggi prima delle elezioni nazionali, l'approccio di Starmer al conflitto è stato quasi in sintonia con quello del Governo, attentamente calibrato per affermare che Israele ha il diritto di difendersi, ma dicendo che il livello di morte e distruzione a Gaza è stato intollerabile.
La sua posizione è anche influenzata dalla sua promessa, quando è stato nominato leader laburista nel 2020, di eliminare l'antisemitismo nel partito, dopo che il suo predecessore di sinistra Jeremy Corbyn è stato ripetutamente messo sotto tiro dai critici per la sua risposta alle accuse di abusi antisemiti.
DIVISIONI APERTE
Le divisioni all'interno del Labour si sono aperte alla fine dello scorso anno, quando diversi membri del team politico di Starmer hanno lasciato il loro ruolo per votare a favore del cessate il fuoco a Gaza.
Da allora è stato costretto a ritirare il sostegno del partito a un candidato alle elezioni nel nord dell'Inghilterra all'inizio di quest'anno, che era stato registrato mentre sosteneva teorie cospirative su Israele. Questo ha aperto la strada all'anticonformista di sinistra George Galloway, che ha conquistato un seggio in Parlamento con una piattaforma pro-Palestina.
Alle elezioni locali di giovedì, i laburisti hanno perso il controllo del consiglio comunale di Oldham, una città dell'Inghilterra nord-occidentale con una consistente popolazione musulmana, dopo che due ex consiglieri laburisti hanno lasciato il partito per candidarsi come indipendenti a causa di Gaza.
Il leader laburista del consiglio della vicina Bolton ha detto che alcuni risultati sono stati influenzati dalla guerra a Gaza, dopo che gli elettori hanno eletto per la prima volta un consigliere del Partito Verde.
"Il contraccolpo della crisi di Gaza non era del tutto inaspettato", ha dichiarato Nick Peel, leader laburista del consiglio di Bolton, al Bolton News.
Ma un legislatore laburista del nord dell'Inghilterra si è detto fiducioso che gli elettori guarderanno a questioni più domestiche in occasione delle elezioni generali, che il Primo Ministro Rishi Sunak ha detto di aspettarsi si svolgano nella seconda metà dell'anno.
"In alcune di queste aree si è arrivati a Gaza", ha detto a condizione di anonimato. "Quindi c'è stato un problema. Se penso che questo si riprodurrà in una (elezione) generale? No, perché mi piace pensare che le persone voteranno su più di una questione".
