In patria, Yeung e la sua azienda avevano molti soprannomi, tra cui "Il magnate più popolare" e "Il promotore immobiliare numero 1 dell'universo".
Ma in una rapida svolta degli eventi, una scadenza per il pagamento di una cedola da 15 milioni di dollari per l'azienda, una volta venerata, è scaduta martedì senza alcuna notizia di pagamento, alimentando le aspettative che il più grande promotore immobiliare privato della Cina sia andato in default sul suo debito offshore.
Nato nel 1955, Yeung ha fondato Country Garden insieme ad altre quattro persone nel 1992, costruendo rapidamente la sua scala in tutta la Cina e trasformandola in un nome familiare nei primi anni 2000.
In un Paese in cui l'umiltà e il basso profilo sono considerati sinonimi di successo, Yeung si è attenuto alle regole anche dopo che la sua azienda è diventata una delle più grandi della Cina.
"Ero un contadino e ho studiato molto poco. Non capisco molte cose e sono una persona stupida", ha dichiarato Yeung ai funzionari governativi l'ex direttore finanziario dell'azienda Wu Jianbin nel suo libro. "Non ho un passato, e mi rifiuto risolutamente di fare cose illegali".
Yeung diceva spesso alle persone, anche durante le riunioni aziendali, di non aver indossato scarpe prima dei 18 anni, hanno detto le fonti a Reuters, rifiutando di essere identificate a causa della sensibilità della questione.
In una pagina web congiunta con i media statali Xinhua nel 2012, Yeung è stato descritto come se avesse abiti "sempre di una taglia troppo grande, di solito siede in una normale Volkswagen nazionale e vive una vita molto frugale".
A causa del suo modo di vestire, veniva scambiato per un "appaltatore di mezza età" nei cantieri edili, ha aggiunto Xinhua.
FORTI LEGAMI CON LE AUTORITÀ
Con sede a Foshan, una città di seconda fascia nella provincia meridionale del Guangdong, Country Garden è stato il più grande sviluppatore cinese per vendite nel 2021 e 2022, superando China Evergrande Group, che ora è al centro della crisi del debito del settore immobiliare.
Concentrarsi sulle città più piccole e meno popolari della seconda economia mondiale è stato ciò che ha portato Country Garden al successo, mentre la seconda economia mondiale si urbanizzava.
Famoso per i suoi slogan "vivere a cinque stelle per te" e "si può vivere in una villa per soli 500.000 yuan (68.386,36 dollari)" nei primi giorni della sua attività, lo sviluppatore ha costruito una scala acquisendo terreni più economici e in grandi quantità dai governi locali, dimostrando i forti legami di Yeung con le autorità.
In cambio, ha costruito sviluppi multifunzionali che includevano hotel, negozi, scuole e spesso parchi tecnologici nel corso dell'ultimo decennio, che a loro volta hanno aiutato la performance economica dei governi delle città locali.
Yeung è stato spesso promosso come uno dei migliori filantropi in Cina, avendo, secondo Country Garden, donato oltre 10 miliardi di yuan (1,37 miliardi di dollari) attraverso la sua organizzazione benefica nell'ultimo decennio per l'istruzione e la riduzione della povertà. Ha anche sponsorizzato gli anziani a guardare opere liriche cinesi, ha detto Xinhua.
L'attuale patrimonio netto della famiglia di Yeung è di 3,8 miliardi di dollari, secondo Forbes. Yeung non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento fatta tramite l'azienda.
FILM DI GUERRA
Country Garden era considerata un esempio nel settore prima che il suo stress di liquidità diventasse pubblico quest'estate. Una stretta di cassa soffocante l'ha vista unirsi ad una lista crescente di sviluppatori cinesi che lottano per rimanere a galla sotto una montagna di debiti.
All'inizio di quest'anno, Yeung ha ordinato che venisse proiettato un film di guerra durante una riunione mensile con i dirigenti, dicendo al personale che dovevano unirsi e combattere di fronte all'attuale crisi del debito, ha detto un ex dipendente.
Sembrava che fosse lui a prendere l'iniziativa in questa lotta. Yeung ha recentemente prestato all'azienda 300 milioni di dollari senza interessi e stava anche cercando di vendere i suoi jet privati, come hanno riferito i media locali la scorsa settimana.
Sebbene Yeung abbia ceduto il posto di presidente a sua figlia, Yang Huiyan, a marzo, rimane una forza trainante dell'azienda nel suo ruolo di consigliere speciale.
In una dichiarazione dell'azienda ad agosto, Yeung ha sottolineato una serie di caratteristiche che, a suo dire, rendono "il Country Garden che sogno", alcune delle quali saranno fondamentali in una situazione di crisi di liquidità.
"Questa è un'azienda che ragiona, sempre disposta a correggersi", ha detto. "È un'azienda che sa come vincere, come imparare dall'esperienza e applicare ciò che impara". (1 dollaro = 7,3106 yuan cinesi renminbi) (Servizio di Clare Jim; Servizio aggiuntivo di Dorothy Kam; Redazione di Anne Marie Roantree e Muralikumar Anantharaman)
