L'India è il più grande importatore di armi al mondo, ma quasi tutti i suoi principali acquisti di armi ora includono disposizioni per la produzione congiunta o il trasferimento di tecnologia, indipendentemente dal Paese con cui si tratta.

Inoltre, la guerra della Russia in Ucraina ha interrotto alcune forniture militari all'India, rafforzando il desiderio a lungo termine di Nuova Delhi di diversificare le importazioni o sostituirle con hardware costruito in casa, hanno detto i funzionari della difesa indiani.

L'India ha acquistato armi per un valore di oltre 60 miliardi di dollari negli ultimi 20 anni, di cui il 65%, ovvero quasi 39 miliardi di dollari, proveniva dalla Russia, secondo i dati dell'Istituto Internazionale di Ricerca sulla Pace di Stoccolma.

Il Ministro della Difesa Rajnath Singh ha dichiarato che l'India intende ordinare armi dall'industria bellica nazionale per un valore di oltre 100 miliardi di dollari nel prossimo decennio.

"È una realtà, dobbiamo ridurre la dipendenza dalla Russia", ha detto un alto funzionario della difesa indiana che lavora sulle future capacità dell'esercito indiano, che ha rifiutato di essere identificato. "Ma questa è la seconda parte. La prima parte è lo sforzo di uscire dal business delle importazioni".

L'India ha annunciato acquisti significativi di attrezzature per la difesa degli Stati Uniti durante la visita di Stato del Primo Ministro Narendra Modi a Washington il mese scorso, compreso un ordine di oltre un miliardo di dollari per i motori GE per i jet da combattimento. Si sta discutendo anche di un possibile accordo da 3 miliardi di dollari per i droni MQ-9B SeaGuardian.

In linea con il desiderio di autosufficienza di Nuova Delhi nel settore della difesa e con la politica di punta di Modi "Make in India", l'accordo per i motori dei jet prevede una produzione congiunta in futuro, mentre l'assemblaggio e la manutenzione dei SeaGuardian saranno probabilmente in India.

Eric Garcetti, ambasciatore degli Stati Uniti in India, ha detto che Washington aveva prima reso un "servizio a parole", ma ora stava facilitando l'accesso dell'India alle tecnologie militari. Ha detto che gli Stati Uniti si stanno "appoggiando alla tecnologia", condividendo con l'India più di quanto abbiano fatto con alcuni dei loro alleati più vicini.

Tuttavia, le mosse fatte finora non saranno sufficienti per porre fine alla dipendenza di Nuova Delhi dalla Russia, mentre le rigide regole statunitensi che disciplinano la condivisione della tecnologia militare limitano per ora le possibilità future.

"Nessuno ti dà tutto. Ti tengono almeno un cacciavite lontano dall'avere tutto", ha detto un secondo funzionario di alto livello del Ministero della Difesa indiano, che ha parlato a condizione di anonimato.

Arzan Tarapore, esperto di sicurezza indiana presso la Stanford University, ha detto che gli accordi annunciati durante la visita di Modi "non rappresentano di per sé un allontanamento dell'India dalla Russia".

"Un grande allontanamento dalla Russia richiederà diversi decenni", ha detto.

GAP CON LA CINA

L'India utilizza ancora principalmente la tecnologia russa per le armi tradizionali. Tarapore ha detto che il maggior potenziale di collaborazione tra Stati Uniti e India dovrebbe riguardare nuovi sistemi che l'India non possiede già.

L'obiettivo principale dell'India è quello di ridurre il divario tecnologico con l'arci-rivale più armato, la Cina, con cui ha una relazione tesa e che è anche strettamente alleata con il tradizionale nemico Pakistan.

Un problema per l'India è che la guerra della Russia in Ucraina ha gravemente intaccato la capacità di Mosca di consegnare armi e attrezzature.

L'aeronautica indiana ha recentemente informato una commissione parlamentare che la Russia avrebbe ritardato le consegne di pezzi di ricambio per gli aerei da combattimento Sukhoi Su-30 MKI e MiG-29. Anche una voce importante, che si ritiene essere i rimanenti due dei cinque sistemi di difesa aerea russi S-400 che l'India ha acquistato per quasi 5,5 miliardi di dollari nel 2018, è stata ritardata, ha detto.

L'India si aspettava anche di ricevere due sottomarini d'attacco a propulsione nucleare dalla Russia nei prossimi anni, ma anche questi potrebbero essere ritardati, hanno detto i funzionari della difesa.

Questi problemi hanno rafforzato la determinazione dell'India a diventare meno dipendente dalla Russia, ma non vuole dipendere da una sola nazione per i suoi acquisti di armi, hanno detto.

Sta acquistando jet da combattimento francesi, droni israeliani, motori a reazione americani e potenzialmente sottomarini tedeschi. Nel tempo, questi acquisti ridurranno la quota di tecnologia militare russa utilizzata dall'India, ma ciò richiederà almeno due decenni, hanno detto i funzionari indiani.

MENO LIMITAZIONI

Bill Greenwalt, ex funzionario senior del Pentagono per la politica industriale, ha detto che i giorni in cui Stati Uniti e Russia dominavano il mercato globale della difesa ed erano in grado di controllare la tecnologia della difesa stavano per finire, ma ciò che li avrebbe sostituiti era "ancora un lavoro in corso".

Ha detto che l'India potrebbe essere frustrata dal rigido sistema di controllo delle esportazioni degli Stati Uniti per gli armamenti e dalle restrizioni che pone sia sulla condivisione della tecnologia che sulla sua capacità di sviluppare i sistemi che acquisisce.

"Mi aspetto che l'India persegua la cooperazione con l'Occidente con quei Paesi che possono trasferire la tecnologia... con il minor numero di limitazioni sul loro utilizzo", ha detto.

Le esportazioni in India devono soddisfare le severe normative statunitensi sul traffico internazionale di armi (ITAR) e i due Paesi non sono alleati di trattato - il che significa, ad esempio, che il livello di condivisione della tecnologia previsto dall'accordo AUKUS per fornire all'Australia sottomarini a propulsione nucleare non è previsto.

Ciononostante, la visita di Modi negli Stati Uniti è stata salutata da entrambe le parti come un nuovo livello di relazioni. Oltre agli accordi sulla difesa, i due Paesi hanno firmato anche accordi su chip, spazio, intelligenza artificiale e minerali critici.

L'India è anche membro dell'alleanza QUAD con Stati Uniti, Giappone e Australia, che approfondisce i suoi legami con l'Occidente, ma non sostituisce la sua relazione decennale con la Russia.

Derek Grossman, analista della difesa della Rand Corporation, ha affermato che gli Stati Uniti saranno sempre cauti nel condividere hardware e tecnologia militare con l'India.

Anche se l'India riuscirà ad allontanarsi da Mosca nei prossimi decenni, Grossman ha detto che "gli Stati Uniti continueranno ad avere dei sospetti sull'utilizzo dei loro sistemi e sul fatto che potrebbero aiutare i russi in qualche modo, a causa della stretta partnership India-Russia".

"L'India sarà opportunista in questa situazione e accetterà qualsiasi cosa gli Stati Uniti siano disposti a offrire. Ma non credo che siano disposti a rinunciare a ciò che hanno con la Russia".