Il progetto sperava di iniziare le consegne commerciali nel primo trimestre di quest'anno. Ma i piani sono stati complicati l'anno scorso quando è stato incluso nelle sanzioni occidentali per il conflitto della Russia in Ucraina, inducendo gli azionisti stranieri a congelare la partecipazione e Novatek a emettere una dichiarazione di forza maggiore.
La decisione di sospendere la conversione del gas naturale in GNL è un colpo per l'obiettivo della Russia di conquistare un quinto del mercato globale del GNL entro il 2030-2035. Attualmente è il quarto produttore mondiale di GNL con esportazioni annuali di 32,6 milioni di tonnellate.
Novatek, che ha iniziato la produzione provvisoria di GNL nel primo dei tre treni previsti dall'impianto a dicembre, non ha risposto ad una richiesta di commento.
"Il treno uno rimarrà chiuso almeno fino alla fine di giugno", ha detto una delle fonti a Reuters, aggiungendo che le attività di costruzione del progetto erano ancora in corso.
Gli altri due treni dovrebbero essere consegnati al sito via mare in futuro dal porto di Murmansk. I tre treni sono destinati a produrre 19,8 milioni di tonnellate metriche all'anno di LNG e 1,6 milioni di tonnellate all'anno di condensato di gas stabile.
Le fonti hanno detto che il problema principale era la mancanza di navi cisterna specializzate in grado di trasportare l'LNG - che viene raffreddato a meno 163 gradi Celsius (meno 261,4 Fahrenheit) - e di attraversare lo spesso ghiaccio marino.
Separatamente, il giornale Vedomosti ha dichiarato martedì che la produzione di gas naturale del progetto è scesa bruscamente a 83 milioni di metri cubi (mcm) nel mese di febbraio, a causa di un ritardo nell'inizio delle spedizioni di GNL.
Le fonti hanno detto che la produzione era stata di 425 mcm a dicembre e di 250 mcm a gennaio.
SERBATOI
La Russia deve affrontare delle sfide per quanto riguarda l'approvvigionamento di navi cisterna specializzate nel settore del gas.
Secondo Novatek, 15 navi cisterna di classe Arc7, in grado di attraversare ghiacci spessi 2 metri, saranno costruite presso il cantiere russo Zvezda per Arctic LNG 2.
Altre sei petroliere Arc7 dovevano essere costruite da Hanwha Ocean, ex Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering, di cui tre per il gruppo petrolifero russo Sovcomflot e tre per la giapponese Mitsui O.S.K. Lines.
Tuttavia, le tre petroliere ordinate da Sovcomflot sono state cancellate a causa delle sanzioni contro la Russia, ha dichiarato Hanwha l'anno scorso nei documenti normativi.
Le petroliere di classe "ghiaccio" di solito hanno un doppio scafo - strutture rinforzate per resistere alla pressione del ghiaccio - ed eliche rinforzate.
Finora sono state costruite solo tre gasiere adatte per l'Arctic LNG 2, secondo le informazioni pubbliche: le navi Alexei Kosygin, Pyotr Stolypin e Sergei Witte.
Il Vice Primo Ministro russo Alexander Novak, rispondendo a una domanda su quando sarà consegnato il primo carico di GNL dal progetto, ha detto venerdì che "la società sta affrontando le questioni, sono in corso colloqui corrispondenti".
"Il loro problema principale è rappresentato dalle navi cisterna", ha aggiunto.
Ronald Smith, analista senior del settore petrolifero e del gas presso la società di brokeraggio BCS di Mosca, ha affermato che non è chiaro quando - o addirittura se - il progetto potrà ottenere le navi cisterna.
"Novatek è molto ben gestita e potrebbe trovare una soluzione per trasferire le navi completate al progetto in qualche modo nel prossimo futuro, oppure queste navi potrebbero rimanere bloccate nei cantieri navali per un lungo periodo di tempo", ha detto.
Arctic LNG 2 è guidato da Novatek, che detiene una quota del 60%. Gli altri azionisti sono la francese TotalEnergies, le cinesi CNPC e CNOOC, e Japan Arctic LNG - un consorzio di Mitsui & Co, Ltd. e JOGMEC - che detengono ciascuno una quota del 10%.
Mitsui ha rifiutato di commentare e TotalEnergies ha rinviato i commenti a Novatek. Gli altri azionisti non sono stati immediatamente disponibili a commentare. (Relazioni di Marwa Rashad, Vladimir Soldatkin e Oksana Kobzeva; Relazioni aggiuntive di America Hernandez, Katya Golubkova e Yuka Obayashi; Redazione di Mark Potter)
