Mentre una serie di Paesi dell'Europa centrale e orientale celebra l'anniversario della loro adesione, avvenuta il 1° maggio 2004, i giovani cechi, polacchi ed estoni riflettono sull'impatto dell'UE sulle loro vite e sulla loro visione del futuro.
Per la prima volta, questa generazione potrà votare alle elezioni europee, che si terranno dal 6 al 9 giugno. Sebbene si trovino di fronte a un panorama politico molto cambiato rispetto ai tempi del comunismo dei loro genitori, le opportunità si mescolano alle frustrazioni.
Ci si aspetta che l'estrema destra faccia grandi conquiste in tutti gli angoli del continente e l'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022 ha portato la guerra alle loro porte.
Damian Krajza, 19 anni, è un agricoltore e un politico locale nella città di Luka, nel nord-est della Polonia. "Abbiamo visto solo un modo di vivere... abbiamo accesso a tutto, è più facile per noi svilupparci, più facile agire - grazie anche all'Unione Europea", ha detto.
Ma Krajza ritiene che l'Europa orientale sia trattata in modo diverso da Bruxelles, senza avere la stessa voce in capitolo. Le politiche ambientali dell'UE danneggeranno l'economia polacca, secondo lui - una delle sue motivazioni per entrare nella politica locale.
Se gli Stati come la Polonia riducono l'estrazione del carbone, crede che i Paesi in via di sviluppo aumenteranno la produzione per soddisfare un mercato globale affamato di energia. "Distruggeremo l'economia, la nostra economia, la nostra industria, la nostra industria pesante e l'agricoltura a favore della pseudo-ecologia".
Nel frattempo, nella capitale Varsavia, la studentessa 19enne e membro del consiglio locale Julia Klimkiewicz abbraccia le opportunità che, secondo lei, l'UE le ha offerto, tra cui la possibilità di viaggiare liberamente e di partecipare a programmi di scambio.
Ma mette anche in guardia da un entusiasmo cieco per l'UE, chiedendo invece un impegno critico con le sue politiche. Vede la necessità di un esercito europeo rafforzato, in particolare alla luce della guerra in Ucraina.
A Praga, la studentessa ventenne Rozalie Vorlova ha detto di temere che se la Repubblica Ceca dovesse uscire dall'UE, potrebbe essere vulnerabile all'influenza russa.
In Estonia, un Paese che un tempo faceva parte dell'Unione Sovietica e che oggi è riconosciuto per la sua vivace scena di startup aziendali, il co-fondatore ventenne della startup di archiviazione BoxBox, Kevin Kaldalu, ha accolto con favore le sovvenzioni disponibili dall'UE. Ha anche sottolineato i vantaggi del libero scambio all'interno del blocco.
"Non vediamo confini... Vediamo l'UE nel suo insieme, un luogo unico", ha detto.
Krajza ha esortato altri giovani cittadini dell'UE a votare.
"I giovani possono avere un'enorme influenza sulla formazione della politica dell'UE, ma devono essere disposti a farlo, devono recarsi alle cabine elettorali nelle prossime elezioni e votare per i candidati giusti o addirittura essere loro stessi candidati".
