Dopo aver visto il successo delle munizioni a grappolo consegnate nei proiettili di artiglieria da 155 mm negli ultimi mesi, gli Stati Uniti stanno considerando la spedizione di uno o entrambi i sistemi missilistici tattici dell'Esercito (ATACMS), che possono volare fino a 190 miglia (306 km), o di missili Guided Multiple Launch Rocket System (GMLRS) con un raggio d'azione di 45 miglia, confezionati con bombe a grappolo, hanno detto tre funzionari statunitensi.
Se approvate, entrambe le opzioni sarebbero disponibili per una rapida spedizione a Kiev.
L'Ucraina è attualmente dotata di artiglieria da 155 mm con una gittata massima di 18 miglia che trasporta fino a 48 proiettili bomba. L'ATACMS preso in considerazione potrebbe lanciare circa 300 o più proiettili bomba. Il sistema missilistico GMLRS, una versione del quale l'Ucraina ha nel suo arsenale da mesi, sarebbe in grado di disperdere fino a 404 munizioni a grappolo.
Con la spinta dell'Ucraina contro le forze russe che mostra segni di progresso, l'amministrazione è desiderosa di rafforzare l'esercito ucraino in un momento vitale, hanno detto due delle fonti.
La Casa Bianca ha rifiutato di commentare il rapporto di Reuters.
La decisione di inviare ATACMS o GMLRS, o entrambi, non è definitiva e potrebbe ancora cadere, hanno detto le quattro fonti. L'amministrazione Biden ha lottato per mesi con una decisione sugli ATACMS, temendo che il loro invio fosse percepito come una mossa eccessivamente aggressiva contro la Russia.
Gli ATACMS sono progettati per "attaccare in profondità le forze nemiche di secondo livello", si legge su un sito web dell'Esercito degli Stati Uniti, e potrebbero essere utilizzati per attaccare centri di comando e controllo, difese aeree e siti logistici ben oltre la linea del fronte.
Kyiv ha ripetutamente chiesto all'amministrazione Biden di poter disporre di ATACMS per attaccare e interrompere le linee di rifornimento, le basi aeree e le reti ferroviarie nei territori occupati dalla Russia.
La scorsa settimana il Ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha detto di aver discusso con il Segretario di Stato Antony Blinken della fornitura dei missili a lungo raggio da parte degli Stati Uniti e di sperare in una decisione positiva.
"Questo è il momento", ha detto uno dei funzionari statunitensi, mentre le forze ucraine stanno cercando di perforare le linee russe a sud della città di Orikhiv, nel tentativo di dividere le forze russe e di mettere in pericolo le sue principali linee di approvvigionamento. Un ATACMS o un GMLRS con questa capacità non solo rafforzerebbe il morale degli ucraini, ma darebbe anche il necessario impulso tattico alla lotta, ha detto il funzionario.
Il piano degli Stati Uniti è di includere le armi con granate in un prossimo prelievo dalle scorte di munizioni degli Stati Uniti, secondo i quattro funzionari statunitensi, che hanno parlato in condizione di anonimato a causa della natura sensibile del piano.
Attualmente l'Ucraina possiede solo una munizione a grappolo fornita dagli Stati Uniti, i proiettili da 155 mm annunciati a luglio.
Le nuove armi aumenterebbero gli attuali proiettili GMLRS a 45 miglia di distanza dell'Ucraina, una versione che emette più di 100.000 frammenti di tungsteno taglienti, ma non bombe.
Prodotti da Lockheed Martin, gli ATACMS sono disponibili in diverse versioni, alcune delle quali possono volare quattro volte la gittata dei GMLRS, e il loro utilizzo potrebbe reimpostare il calcolo del campo di battaglia.
L'Autorità di Prelievo Presidenziale (PDA), che consente all'Amministrazione di prelevare dalle scorte statunitensi e spedire all'Ucraina, si è dimostrata il modo più rapido - giorni o settimane - per far arrivare gli armamenti in Ucraina.
Nel periodo intermedio - prima dell'arrivo dell'ATACMS - potrebbero essere eseguiti gli aggiornamenti software necessari sui lanciatori, tra cui l'M270 e i sistemi di razzi di artiglieria ad alta mobilità (HIMARS) che Kyiv sta utilizzando sul campo di battaglia, hanno detto due funzionari.
Ma poiché non era stata presa una decisione definitiva, non era chiaro se le armi sarebbero state incluse nel prossimo PDA. Le armi potrebbero essere inserite in un PDA già questa settimana, in prossimità di una riunione del 19 settembre del Gruppo di Contatto per la Difesa dell'Ucraina presso la Base Aerea di Ramstein in Germania.
Il Presidente Joe Biden potrebbe infine decidere contro, o ritardare, una decisione sul trasferimento.
Le munizioni a grappolo sono vietate da oltre 100 Paesi. La Russia, l'Ucraina e gli Stati Uniti non hanno firmato la Convenzione sulle munizioni a grappolo, che vieta la produzione, lo stoccaggio, l'uso e il trasferimento di queste armi.
In genere rilasciano un gran numero di piccole bombe che possono uccidere indiscriminatamente in un'ampia area. Quelli che non esplodono rappresentano un pericolo per decenni dopo la fine di un conflitto.
Washington ha impegnato più di 40 miliardi di dollari in assistenza militare a Kyiv da quando la Russia ha lanciato l'invasione su larga scala del suo vicino il 24 febbraio 2022. (Servizio di Mike Stone a Washington; Editing di Chris Sanders e Lisa Shumaker)
