L'industria automobilistica russa è stata fortemente dipendente dagli investimenti, dalle attrezzature e dai pezzi di ricambio provenienti dall'estero ed è stata colpita duramente dalle conseguenze delle sanzioni occidentali, con un crollo delle vendite di auto nuove del 59% lo scorso anno e l'abbandono del mercato da parte delle case automobilistiche occidentali.
Karimov, parlando ad un forum economico a San Pietroburgo, ha detto che la domanda si sta riprendendo verso i livelli precedenti al conflitto. Ma le opzioni si stanno restringendo per i consumatori russi, che devono abituarsi a prezzi più alti e ai marchi cinesi, come Haval, Chery e Geely. Le auto cinesi rappresentano ora più del 40% delle vendite.
Il numero di immatricolazioni di auto nuove e usate di recente importazione è cresciuto a 588.000 nel periodo gennaio-maggio, rispetto alle 446.000 dello stesso periodo dell'anno scorso, ha dichiarato Karimov.
"Nel complesso c'è stata una sostituzione attraverso le importazioni, attraverso le importazioni di auto usate, ma in termini di potere d'acquisto, il mercato sta tornando... ai livelli di prima", ha detto Karimov.
Ma mentre la domanda e le vendite si stanno riprendendo, la produzione è in ritardo. Le fabbriche in tutta la Russia hanno prodotto collettivamente solo 450.000 auto l'anno scorso, il peggior risultato del settore dal crollo dell'Unione Sovietica.
Karimov ha detto che la Russia ha attualmente la capacità di produrre più di 2,7 milioni di autovetture all'anno, e che la promozione di una maggiore produzione è al centro della strategia del Governo.
"Dobbiamo aumentare l'offerta e la nostra industria automobilistica deve lavorare a pieno regime", ha detto Karimov. "Dobbiamo raggiungere (una quota di auto prodotte in Russia) almeno il 60% nel mercato delle autovetture nel 2025 e continuare ad aumentarla".
