Un raccolto eccezionale è necessario per ricostituire le scorte globali e ripristinare la concorrenza sul mercato delle esportazioni, che negli ultimi mesi è stato dominato dai raccolti brasiliani a basso costo.
"Alcuni semi sono lì nel terreno", ha detto Dale Haudrich, che coltiva mais, soia e grano nella sua azienda agricola di 1.000 acri vicino a Waterloo, in Illinois. "Ci si aspetta qualche pioggia durante il periodo per farli crescere".
Haudrich ha stimato che la siccità potrebbe ridurre i raccolti nella sua zona fino al 25%.
Il Governo degli Stati Uniti ha lasciato invariate le sue previsioni nella sua ultima stima delle dimensioni del raccolto, ma gli agricoltori e gli analisti notano che i raccolti hanno faticato nelle prime fasi di sviluppo.
I meteorologi prevedono un modello climatico El Nino quest'estate, che di solito porta condizioni più umide e fresche del solito nel Midwest, ma potrebbe arrivare troppo tardi per invertire i danni fatti nelle ultime settimane.
I raccolti nei principali Stati produttori del Midwest orientale degli Stati Uniti, come l'Illinois, l'Indiana e il Michigan, hanno subito le maggiori pressioni, secondo i rapporti governativi sulle condizioni. Anche le valutazioni dei raccolti nelle aree meridionali delle pianure statunitensi, come il Kansas e il Nebraska - Stati che hanno bisogno di produrre raccolti robusti se si vogliono realizzare i raccolti record - erano sotto la media.
Il clima secco ha aiutato gli agricoltori ad accelerare la semina, ma le condizioni aride hanno portato a popolamenti irregolari di mais in molti campi e i coltivatori hanno riferito che alcuni semi di soia hanno faticato ad emergere attraverso la crosta sul terreno superiore.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha dichiarato che solo il 59% del raccolto di soia degli Stati Uniti è stato valutato da buono a eccellente all'11 giugno, il più basso per la metà di giugno dal 2008. In quell'anno, il raccolto di soia è stato inferiore del 4,4% rispetto alle previsioni iniziali del Governo.
Le valutazioni da buono a eccellente per il mais sono scese di 3 punti percentuali al 61% nell'ultima settimana, la terza settimana consecutiva in cui l'USDA ha registrato un calo delle valutazioni. La condizione del mais a metà giugno è stata la più bassa dal 2019, quando il raccolto di mais è stato inferiore del 9,3% rispetto alle previsioni di maggio del Governo.
Sia le valutazioni del mais che quelle della soia erano ben al di sotto della media nazionale in Illinois, il più grande Stato produttore di soia e il secondo Stato produttore di mais. "Gran parte dello Stato è anormalmente secco o in condizioni di moderata siccità", ha detto Talon Becker, educatore di agricoltura commerciale presso l'Università dell'Illinois. "Nelle aree più secche, si nota sicuramente un certo stress".
Il monitoraggio settimanale della siccità negli Stati Uniti, preparato da un consorzio di climatologi, ha mostrato che l'89% del Midwest era anormalmente secco al 13 giugno, il livello più alto dalla siccità del 2012.
I trader stanno monitorando attentamente ogni cambiamento meteorologico.
I futures della soia di novembre del Chicago Board of Trade, che seguono il raccolto che gli agricoltori effettueranno in autunno, sono saliti dell'8,2% questo mese dopo essere scesi al livello più basso in quasi due anni alla fine di maggio. I futures del mais CBOT di dicembre sono aumentati del 5,1% nello stesso periodo.
I segni di stress sono facili da vedere anche senza ispezionare da vicino i campi, ha detto Jon Rosenstiel, un agricoltore di Pearl City, Illinois, che coltiva mais e soia su 2.000 acri.
"Non tagliamo il giardino da un paio di settimane e questo ci dice come stanno le colture", ha detto Rosenstiel. "Stanno sopravvivendo e sono ancora vive, ma hanno bisogno di umidità. Stiamo arrivando al momento critico". (Servizio di Mark Weinraub a Chicago, redazione di Matthew Lewis)
