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Il cambiamento ha attirato le ire di diversi investitori di P&G. Uno dei maggiori acquirenti mondiali di pasta di legno per i beni di consumo, l'azienda con sede a Cincinnati, fornitrice della carta igienica Charmin, degli asciugamani di carta Bounty e dei fazzoletti Puffs, acquista il prodotto in legno da fornitori dell'America Latina, dell'Europa, del Canada e degli Stati Uniti, secondo i dati riportati sul suo sito web.
"In un'epoca in cui le aziende si stanno muovendo per quanto riguarda il rischio climatico", il cambiamento segna un "passo indietro", ha dichiarato a Reuters Leslie Samuelrich, Presidente di Green Century Funds, investitore di P&G.
Green Century, con oltre 1,1 miliardi di dollari di asset in gestione, contava P&G tra le sue maggiori partecipazioni al 31 marzo, e ha guidato una proposta degli azionisti sulle pratiche forestali dell'azienda nel 2020. A maggio, P&G ha aggiornato la sua Politica sulle materie prime forestali, eliminando il linguaggio di un precedente impegno ambientale, assunto nel 2021, che affermava che non avrebbe permesso il degrado delle foreste, ossia le attività che danneggiano in modo significativo l'acqua potabile, gli habitat animali o altri elementi importanti delle foreste.
La sua nuova politica forestale potrebbe metterla in contrasto con una legge sulla deforestazione dell'Unione Europea che entrerà in vigore tra circa 18 mesi e che vieta alcuni beni legati alla deforestazione e al degrado forestale. P&G ha dichiarato che si conformerà ai requisiti imminenti.
"P&G ha recentemente semplificato" le sue politiche per le materie prime forestali come la cellulosa, dopo che l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura "ha riconosciuto che una definizione ampiamente applicata di degrado forestale non è disponibile", ha detto Jack McAneny, Vicepresidente di P&G per la sostenibilità globale, durante il briefing virtuale del 18 luglio.
BNP Paribas Asset Management, uno dei principali azionisti dell'azienda, ha chiesto perché l'impegno di non degradazione è stato rimosso e quali sono le implicazioni per le pratiche di approvvigionamento di P&G durante il briefing, secondo una fonte che ha partecipato all'incontro.
"Alla luce di queste definizioni in evoluzione, nel consolidare le nostre politiche, abbiamo semplificato il linguaggio", ha detto McAneny. "I nostri sforzi continui per mantenere le foreste come foreste, continuando a servire i consumatori con prodotti dalle prestazioni superiori, rimangono tutti invariati".
Ma tre organizzazioni non governative ambientaliste e tre investitori hanno dichiarato a Reuters di ritenere che ci sia un ampio accordo su cosa sia il "degrado forestale" e su quali siano le sue cause, come il taglio netto delle foreste incontaminate. Il Natural Resources Defense Council ha affermato che la catena di approvvigionamento di pasta di legno di P&G sembra degradare le foreste.
Tonia Elrod, vicepresidente di P&G per la cura della famiglia, che comprende i prodotti di asciugamani e tissue, ha dichiarato in un comunicato che l'azienda ha una politica contro la deforestazione e "meccanismi di conformità rigorosi".
"Per ogni albero che utilizziamo nei nostri prodotti di carta, almeno due vengono rigenerati", ha detto Elrod.
MINACCE AGLI ECOSISTEMI
Le organizzazioni non profit ambientaliste e alcuni azionisti hanno aumentato l'esame delle politiche di sostenibilità di P&G dal 2020, quando la maggioranza dei suoi investitori ha approvato una risoluzione non vincolante in cui si chiedeva all'azienda di valutare come sostenere gli sforzi per eliminare la deforestazione e il degrado delle foreste nelle sue catene di approvvigionamento.
Nella sua nuova politica forestale, P&G, che produce anche il detersivo Tide e il sapone per piatti Dawn, consolida le linee guida esistenti per gli imballaggi di carta e l'olio di palma, utilizzati in tutto il suo portafoglio di prodotti.
Gli investitori e i sostenitori dell'ambiente, tuttavia, si stanno opponendo. Gaurav Madan, attivista per le foreste e la terra di Friends of the Earth, ha detto che la spiegazione dell'azienda per il cambiamento è "insufficiente".
Il gruppo di difesa ambientale sta lavorando alla stesura di una lettera aperta agli investitori per richiamare l'attenzione sul cambiamento di politica, ha detto Madan. Intende raggiungere i grandi azionisti, tra cui BlackRock, State Street, UBS e Legal & General, che in passato hanno seguito i problemi ambientali legati alla politica forestale dell'azienda e alla catena di approvvigionamento della cellulosa, ha detto.
La maggior parte dei gruppi ambientalisti concorda sul fatto che il degrado forestale porta ad una perdita di valore in un ecosistema, come ad esempio l'eliminazione degli habitat per una specie minacciata, ha detto Shelley Vinyard, direttore della campagna presso il Natural Resources Defense Council (NRDC).
Alla fine dello scorso anno, l'NRDC ha presentato un reclamo alla Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti per valutare se le affermazioni di P&G di vietare il degrado delle foreste fossero materialmente fuorvianti per gli investitori. L'NRDC ha affermato che l'affermazione di P&G di proibire il degrado ambientale è "poco plausibile", sulla base delle prove fornite dall'azienda in merito all'acquisto di cellulosa da determinate foreste e da aree che si sovrappongono all'habitat dei caribù.
La SEC ha contattato NRDC in merito alla sua denuncia, ha detto Vinyard, e il gruppo di difesa dell'ambiente ha tenuto una presentazione al regolatore sulla denuncia a maggio, secondo le diapositive visionate da Reuters, dove ha spiegato le differenze tra deforestazione e degrado.
La SEC non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Peter van der Werf, responsabile dell'impegno di Robeco, che al 31 marzo aveva una partecipazione di 375 milioni di dollari in P&G, ha detto che si aspetta che l'azienda "mitighi l'impatto negativo delle sue operazioni commerciali sul cambiamento climatico e sulla perdita di biodiversità". (Relazioni di Jessica DiNapoli a New York; Redazione di Aurora Ellis)
