L'India, il più grande consumatore e coltivatore di grano al mondo dopo la Cina, ha vietato le esportazioni nel 2022 ed è desiderosa di rafforzare le scorte e domare i prezzi che sono aumentati dopo che il clima secco ha danneggiato la produzione nel 2022 e 2023.
L'aumento dei prezzi del grano ha costretto il Governo a vendere quantità record per incrementare le forniture locali, portando ad un esaurimento delle riserve, essenziali per il più grande programma di welfare alimentare del mondo, che dà diritto a quasi 800 milioni di persone di ricevere grano gratuitamente.
Il Governo ha chiesto ai commercianti privati di stare lontani dai mercati all'ingrosso, dove gli agricoltori di solito vendono i loro prodotti all'FCI o ai commercianti privati, hanno detto i commercianti e le fonti governative, che hanno rifiutato di essere nominati in quanto non autorizzati a parlare con i media.
Il Governo ha chiesto informalmente ai commercianti privati di evitare l'acquisto di grano almeno nel mese di aprile, hanno detto le fonti, la prima guida di questo tipo dal 2007. Gli acquisti di grano iniziano a diminuire dopo la metà di maggio.
"Non acquisteremo ad aprile. Aspetteremo fino a maggio. Ad eccezione dei trasformatori e dei piccoli commercianti, è probabile che tutti seguano l'esempio del Governo", ha dichiarato un commerciante di Mumbai che lavora per una casa di commercio globale.
Tra i commercianti attivi nei mercati cerealicoli indiani ci sono Cargill Inc, Hindustan Unilever Ltd, ITC Ltd, Louis Dreyfus Company e Olam Group.
Il Governo ha chiesto ai principali Stati produttori di grano di assicurarsi che i commercianti privati non ostacolino i piani della FCI di acquistare almeno 30 milioni di tonnellate quest'anno, hanno detto le fonti.
Nel 2023, FCI ha acquistato 26,2 milioni di tonnellate di grano dagli agricoltori locali, al di sotto del suo obiettivo di 34,15 milioni di tonnellate.
A causa dei minori acquisti dello scorso anno, le scorte di grano nei magazzini governativi sono scese a 9,7 milioni di tonnellate all'inizio di marzo, il minimo dal 2017.
La diminuzione delle scorte di grano tende a stimolare i prezzi del mercato aperto.
Nonostante il calo delle scorte, Nuova Delhi ha resistito alle richieste di importazione di grano, in quanto gli acquisti all'estero tendono a far arrabbiare gli agricoltori che formano un influente blocco di voti.
Milioni di indiani voteranno alle elezioni parlamentari, che si terranno dal 19 aprile.
Le minori scorte di grano dell'India potrebbero costringere New Delhi a importare 2 milioni di tonnellate di grano quest'anno, secondo un rapporto del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti della scorsa settimana.
La FCI si sta concentrando sull'Uttar Pradesh, uno Stato produttore che storicamente ha contribuito per meno del 2% all'approvvigionamento di grano della FCI, con il governo statale che ha chiesto alle ferrovie di non fornire vagoni merci ai grandi commercianti ad aprile, hanno detto le fonti.
L'Uttar Pradesh ha chiesto alle autorità locali di garantire che i grandi commercianti non acquistino grandi quantità di grano, secondo una lettera governativa indirizzata ai funzionari distrettuali e visionata da Reuters.
L'FCI ha recentemente iniziato ad acquistare grano nuovo dagli agricoltori ad un prezzo fissato dallo Stato di 2.275 rupie (27,29 dollari) per 100 kg, contro i prezzi del mercato aperto di circa 2.500 rupie.
(1 dollaro = 83,35 rupie)
