Una base di ettari più ridotta pone le basi per una riduzione della produzione di grano degli Stati Uniti, che restringerà le forniture globali e renderà il mondo più vulnerabile alle carenze se il flusso di grano dalla Russia, il principale esportatore globale, sarà interrotto da un cattivo clima del raccolto o dalla guerra in Ucraina.

Si prevede che le esportazioni di grano degli Stati Uniti raggiungeranno un minimo di 52 anni nella campagna 2023/24, a causa della forte concorrenza della Russia e di altri fornitori.

Una previsione governativa sulla superficie coltivata a grano invernale degli Stati Uniti, che in genere rappresenta circa due terzi della produzione complessiva di grano degli Stati Uniti, non sarà disponibile prima di gennaio. Questo avverrà molto dopo la semina del raccolto. Ma gli analisti e gli agricoltori hanno detto a Reuters che si aspettano semine simili o inferiori a quelle di un anno fa.

S&P Global prevede che le piantagioni per il 2024 saranno di 36 milioni di acri, in calo di circa il 2% rispetto a un anno fa, sulla base di un sondaggio mensile condotto tra agricoltori e aziende agricole.

"Penso che la tendenza sia laterale o inferiore per gli ettari", ha detto Dan O'Brien, economista agricolo della Kansas State University. "La psicologia delle recenti esperienze difficili, sia nel mercato che nel raccolto dell'anno scorso, sta lavorando contro gli ettari di grano", ha detto O'Brien.

Le piantagioni statunitensi di grano invernale, utilizzato per pane e biscotti, ammontano a 36,7 milioni di acri per il raccolto del 2023, con un'espansione del 21% rispetto al minimo di 111 anni del 2020. Negli ultimi anni gli agricoltori hanno gradualmente ampliato le piantagioni, alimentate dalle interruzioni della catena di approvvigionamento dovute alla pandemia e dall'impennata dei prezzi dopo che la Russia ha invaso il principale produttore di cereali, l'Ucraina, nel 2022.

La cifra delle semine dell'anno scorso era ancora molto al di sotto dei livelli registrati un decennio fa. Sebbene gli Stati Uniti siano ancora tra i primi cinque esportatori, sono scivolati nella classifica globale. I prezzi competitivi per il mais e la soia hanno anche compresso il grano nelle Pianure e nel Midwest. I futures sul grano del Chicago Board of Trade sono vicini ai minimi di tre anni e i futures sul grano duro di K.C. si aggirano sui minimi di due anni.

Le polizze di assicurazione del raccolto che garantiscono i prezzi minimi per il raccolto di grano del 2024 sono state fissate a metà settembre a 7,34 dollari al bushel per il grano del Kansas, con un calo di 1,45 dollari al bushel rispetto all'anno scorso. Questo ha fatto arrabbiare alcuni coltivatori che in passato si erano affidati al denaro dell'assicurazione dopo aver abbandonato i loro raccolti a causa della siccità.

Vance Ehmke, che coltiva nel centro-ovest del Kansas, ha detto che quest'anno pianterà meno grano a favore di altre colture, tra cui il triticale, utilizzato per l'alimentazione del bestiame. Ehmke ha previsto che la superficie coltivata a grano in Kansas rimarrà più o meno la stessa, ma che il grano potrebbe perdere ettari nelle aree più umide dello Stato, che possono sostenere colture più redditizie come la soia.

Gli agricoltori sperano che il fenomeno climatico El Nino, che si verifica quando le acque superficiali dell'Oceano Pacifico equatoriale sono più calde del normale, ponga fine ad anni di siccità invernale. I climatologi sono divisi sulla quantità di pioggia che il fenomeno porterà nelle pianure meridionali.

Le sementi di grano, nel frattempo, sono costose e poco disponibili. Tre anni di siccità hanno ridotto la capacità degli agricoltori di riutilizzare le proprie sementi, per cui molti hanno dovuto acquistare sementi certificate, ha detto Eric Woofter, agricoltore e amministratore delegato di Star Seed a Osborne, Kansas.

"Le scorte scarseggiano e, mio Dio, sono sempre più care", ha detto Chris Tanner, che coltiva nella Contea di Norton, nel nord-ovest del Kansas. "Non mi sembra che la redditività sia ancora presente", ha detto Tanner a proposito del grano invernale.