La ricaduta della pandemia di coronavirus e la guerra di Mosca in Ucraina hanno spinto i governi occidentali a cercare di ridurre la loro dipendenza dalle catene di approvvigionamento cinesi e di svincolare le loro economie dalla Russia.
Ma mentre Washington traccia un percorso per la sua transizione energetica, è in ritardo rispetto alla Cina, che ha trascorso l'ultimo decennio ad assicurarsi l'accesso ai minerali necessari per la produzione di prodotti come le batterie dei veicoli elettrici e i pannelli solari.
"Non vogliamo dipendere eccessivamente da un solo Paese o da una sola azienda per le catene di approvvigionamento globali di minerali critici", ha detto Adeyemo a Reuters durante una visita alla miniera di platino di Marikana, in Sudafrica, di proprietà di Sibanye-Stillwater.
Mentre il Governo degli Stati Uniti ha lanciato una serie di misure per incentivare una maggiore produzione di minerali strategici e critici in patria, in particolare nell'ambito dell'Inflation Reduction Act, Adeyemo ha riconosciuto che anche le risorse all'estero sono vitali.
"L'Africa giocherà un ruolo enorme", ha detto. "Molti minerali critici si trovano qui".
Le attività cinesi in Africa includono già massicci progetti di rame e cobalto nella Repubblica Democratica del Congo e nello Zambia, nonché il litio nello Zimbabwe, dove le aziende sono assistite da forti investimenti statali cinesi nelle infrastrutture di accompagnamento.
Adeyemo ha detto che gli Stati Uniti stanno lavorando con gli alleati del G7 per colmare questo gap infrastrutturale.
La U.S. International Development Finance Corporation, nel frattempo, mira a ridurre il rischio degli investimenti privati in Africa. Il vice segretario ha detto che Washington sta incentivando la produzione statunitense per aumentare la domanda di questi minerali e creare condizioni di mercato favorevoli per i minatori.
Ma ha aggiunto che la Casa Bianca è pronta a garantire condizioni di parità.
"Stiamo parlando con i nostri alleati europei... di alcune azioni che possiamo intraprendere utilizzando gli strumenti commerciali per assicurarci che un Paese come la Cina non possa inondare il mercato con cose come i veicoli elettrici e i pannelli solari", ha detto.
RITENERE RESPONSABILE
Per quanto riguarda la Russia, Adeyemo ha detto che anche Paesi come il Sudafrica hanno un ruolo da svolgere.
Sulla scia dell'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca nel 2022, il governo degli Stati Uniti ha imposto sanzioni a diversi minatori russi e alle esportazioni di minerali. Ma ha lasciato i metalli del gruppo del platino (PGM) russi in gran parte intatti.
Gli Stati Uniti sono un grande consumatore di palladio, un MGP utilizzato nelle marmitte catalitiche, con il 32% delle sue importazioni di questo metallo provenienti dalla Russia tra il 2019 e il 2022, secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti.
"Il Sudafrica ha una reale opportunità di contribuire a rifornire l'economia globale", ha detto Adeyemo. "E ci dà la possibilità di intraprendere altre azioni per responsabilizzare la Russia".
Il Sudafrica è un importante produttore di palladio e Sibanye-Stillwater estrae il metallo sia a Marikana che in un progetto statunitense nel Montana.
"Tra ciò che esce dal Sudafrica e ciò che viene prodotto negli Stati Uniti, gli Stati Uniti non hanno bisogno di dipendere da fonti di altri Paesi", ha detto a Reuters il CEO Neal Froneman.
Tuttavia, ha detto che le aziende come la sua hanno bisogno del sostegno del Governo americano.
"Si possono fornire prestiti o introdurre tariffe o qualsiasi altra cosa", ha detto. "Questo è un ruolo a cui devono pensare in modo molto diverso e aiutare le aziende che cercano di procurarsi e fornire questi metalli critici in questi ecosistemi". (Servizio di Joe Bavier, redazione di Mark Potter)
